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I ricercatori hanno trovato un potenziale vaccino contro la tubercolosi per tutte le fasce d'età
Ultima recensione: 02.07.2025
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In un importante evento di sanità pubblica a livello mondiale, è stato creato un vaccino candidato contro la tubercolosi (TBC) utilizzando l'ingegneria genetica.
La tubercolosi rimane la principale causa di morte per malattie infettive in tutto il mondo e il Sudafrica registra uno dei tassi più elevati di questa malattia.
Sebbene il vaccino BCG, utilizzato per prevenire la tubercolosi, sia ampiamente disponibile per i neonati, nessun vaccino ha dimostrato di fornire una protezione a lungo termine. Il BCG è inoltre l'unico vaccino efficace disponibile.
"Il Sudafrica si è impegnato a raggiungere l'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile di porre fine all'epidemia di tubercolosi entro il 2030. Sebbene abbiamo compiuto progressi significativi come Paese – il numero di decessi per tubercolosi è diminuito dal 2015 – dobbiamo fare molto di più per raggiungere i nostri obiettivi", afferma il professor Bawesh Kana.
Kana, direttore della Facoltà di Patologia ed ex direttore del Centro di Eccellenza in Tubercolosi Biomedica presso la Wits University, ha dato un contributo significativo al nuovo studio, pubblicato sulla rivista eLife.
I ricercatori hanno modificato il vaccino BCG per renderlo più efficace nel controllo della crescita di M. tuberculosis. I topi a cui è stato somministrato il vaccino BCG modificato hanno mostrato una minore crescita di M. tuberculosis nei polmoni rispetto ai topi a cui è stato somministrato il vaccino originale.
"Ora possiamo proporre un nuovo candidato vaccino per la lotta contro questa malattia mortale", afferma Kana. "Il lavoro dimostra anche che l'ingegneria genetica è una potente strategia per sviluppare vaccini. Questo è particolarmente importante per i ricercatori che lavorano allo sviluppo di vaccini."
Sul vaccino contro la tubercolosi
Il vaccino BCG viene somministrato ai bambini in tenera età ed è efficace nel prevenire la tubercolosi. Tuttavia, il BCG non protegge gli adolescenti o gli adulti e non si è dimostrato efficace nell'eradicazione della tubercolosi.
Ciò ha reso necessario sviluppare nuovi candidati vaccini contro la tubercolosi per sostituire o potenziare l'azione del BCG.
"Abbiamo anche notato che il BCG può eludere il sistema immunitario, il che ne riduce l'efficacia come vaccino", afferma Kana, sottolineando che l'importanza dei vaccini non può essere sopravvalutata.
Quando le persone si ammalano, il sistema immunitario riconosce determinate caratteristiche chiamate PAMP (modelli molecolari associati ai patogeni) sulla superficie di batteri, virus o altri microrganismi dannosi.
Ciò aiuta l'organismo a distinguere le proprie cellule da quelle estranee e quindi a iniziare a combattere l'infezione.
I vaccini agiscono imitando i germi e innescando la prima linea di difesa senza causare malattie.
Kana ha lamentato la mancanza di finanziamenti per sviluppare strumenti per debellare la tubercolosi, una malattia che esiste da oltre 9.000 anni. "Fino a poco tempo fa, i nostri approcci diagnostici avevano 100 anni. Con l'avvento di nuovi vaccini candidati, possiamo finalmente combattere adeguatamente questa malattia devastante."