I vaccini di routine potrebbero essere la chiave per combattere la resistenza agli antibiotici

Con l'aumento della copertura vaccinale tra i bambini piccoli, l'uso di antibiotici è diminuito drasticamente, dimostrando come la vaccinazione possa silenziosamente rimodellare la lotta contro la resistenza ai farmaci.

Introduzione

L'uso di antibiotici è diffuso e spesso inutile dal punto di vista medico, contribuendo all'emergere e alla crescita della resistenza antimicrobica (AMR). Ciò rappresenta una minaccia senza precedenti per la salute pubblica, che rischia di riportare il mondo all'era pre-antibiotica.

Durante il periodo di studio, sono stati compiuti intensi sforzi per promuovere l'uso corretto degli antibiotici. Sono state emanate linee guida cliniche per il trattamento di otite media, sinusite, polmonite e infezioni della gola, che definiscono quando prescrivere antibiotici, quali farmaci utilizzare nelle diverse situazioni e il ruolo della vigile attesa.

Sono state avviate numerose misure per combattere l'AMR, tra cui gli "Elementi essenziali dei programmi di gestione antibiotica ospedaliera" e il "Piano d'azione nazionale per combattere i batteri resistenti agli antibiotici" (CDC).

I programmi di vaccinazione prevengono diverse malattie infettive comuni nei bambini, per le quali gli antibiotici vengono spesso prescritti. Le ragioni di questo utilizzo includono la difficoltà nel distinguere le infezioni respiratorie batteriche da quelle virali nei bambini piccoli e l'uso profilattico di antibiotici per prevenire un rapido e pericoloso peggioramento della malattia in questo gruppo vulnerabile.

Studi precedenti suggeriscono che i vaccini antipneumococcico e antinfluenzale riducono l'uso di antibiotici nei bambini. Tuttavia, questi studi si sono concentrati principalmente sui singoli vaccini, ignorando i benefici sinergici dei programmi di immunizzazione mirati a più patogeni.

L'attuale studio ha cercato di colmare questa lacuna utilizzando 20 anni di dati relativi alle richieste di rimborso per stimare il reale impatto della vaccinazione sull'uso di antibiotici nei bambini sotto i cinque anni. Tuttavia, gli autori osservano che il disegno ecologico dello studio non consente inferenze causali.

Informazioni sullo studio

Lo studio ha utilizzato il database Merative® MarketScan Commercial Claims and Encounters per raccogliere dati sulla copertura di quattro comuni vaccini infantili: vaccino antipneumococcico coniugato, vaccino contro l'Haemophilus influenzae di tipo b, vaccino contro difterite-tetano-pertosse e vaccino antinfluenzale. I dati includevano anche le prescrizioni di antibiotici e le infezioni respiratorie trattate con antibiotici nei bambini di età inferiore ai cinque anni durante l'intero periodo di studio.

Sulla base delle stime annuali di vaccinazione, i bambini sono stati classificati in base alla dose ricevuta: tutti e quattro i vaccini, da 1 a 3 vaccini, oppure nessuno.

Risultati della ricerca

Tendenze vaccinali

Lo studio ha rilevato che nel 2004 il 32,5% dei 6,7 milioni di bambini sotto i cinque anni aveva ricevuto tutti e quattro i vaccini. Nel 2019, questa percentuale era salita al 67%, con solo il 2,5% dei bambini rimasti non vaccinati.

Uso di antibiotici

Gli antibiotici ad ampio spettro hanno rappresentato circa la metà di tutte le prescrizioni per gran parte del periodo di studio. Le penicilline ne hanno rappresentate dal 50% al 61%, mentre cefalosporine e macrolidi dal 30% al 45%.

Nel complesso, il numero di prescrizioni di antibiotici si è dimezzato in questo periodo, passando da 1,9 a 1,0 a persona all'anno, con i cali maggiori registrati nel periodo 2003-2007 e 2010-2013.

Gli antibiotici macrolidi sono diminuiti del 73%, gli antibiotici ad ampio spettro del 57% e le penicilline del 44%.

Questi risultati sono coerenti con studi precedenti che mostrano, ad esempio, una riduzione del 6% nelle prescrizioni di antibiotici dopo un aumento del 10% della copertura vaccinale antinfluenzale. I macrolidi hanno mostrato la riduzione maggiore perché venivano prescritti frequentemente per le infezioni respiratorie, soprattutto nei pazienti allergici alla penicillina.

Infezioni respiratorie

L'infezione respiratoria più comune trattata con antibiotici è stata l'otite media. Le infezioni respiratorie virali hanno rappresentato il 30-38% dei casi, mentre le infezioni della gola l'11-15%.

Durante il periodo di studio, il numero di infezioni respiratorie trattate con antibiotici è diminuito di oltre un terzo, passando da 2,4 a 1,6 episodi a persona all'anno tra il 2000 e il 2019. La sinusite è diminuita del 65% e le infezioni della gola del 40%.

Tassi stabili di infezioni del tratto urinario

I tassi di infezioni del tratto urinario (UTI) trattate con antibiotici sono rimasti relativamente stabili per tutto il periodo dello studio, ad eccezione di un modesto calo del 5%-24% osservato nel periodo 2016-2019.

Conclusioni e conseguenze

Il lento declino nell'uso di antibiotici dal 2000 ha coinciso con un aumento della copertura vaccinale fino al 2011. Il calo più significativo nell'uso di antibiotici per le infezioni virali si è verificato dopo l'introduzione del vaccino antinfluenzale nel programma di vaccinazione infantile di routine nel 2004. Ciò evidenzia il ruolo dell'uso profilattico di antibiotici per l'influenza, l'infezione respiratoria virale più comune.

Successivamente, il calo principale è stato dovuto ai programmi di gestione degli antibiotici, poiché i tassi di vaccinazione sono rimasti stabili fino al 2017. Piccoli aumenti nella copertura vaccinale e programmi di gestione degli antibiotici in corso sono stati associati a un calo più netto nell'uso di antibiotici.

Pertanto, l'aumento della copertura vaccinale e gli sforzi per una gestione responsabile degli antibiotici hanno contribuito congiuntamente a questa tendenza. Altri fattori includono il miglioramento della diagnostica, l'accesso all'assistenza sanitaria gestita per i bambini e l'aumento dei livelli socioeconomici della popolazione, che incidono sull'accesso ai farmaci e sul rischio di infezioni.

Un maggiore utilizzo delle cartelle cliniche elettroniche potrebbe inoltre aiutare a tenere traccia della storia clinica e delle pratiche di prescrizione degli antibiotici, fornendo raccomandazioni automatizzate.

Conclusione

Questi risultati indicano un drastico calo dell'uso di antibiotici tra i bambini piccoli negli Stati Uniti, in concomitanza con un aumento della copertura vaccinale. Pertanto, i programmi di immunizzazione hanno un impatto significativo sulla salute pubblica, che va oltre le malattie prevenibili con i vaccini.

Tuttavia, gli autori avvertono che lo studio non può dimostrare che la vaccinazione da sola abbia causato la riduzione dell'uso di antibiotici. Studi futuri dovrebbero includere dati sui bambini con e senza assicurazione Medicaid, che hanno meno probabilità di essere vaccinati, ed esaminare gli effetti di diverse combinazioni di vaccini.

"Questi risultati evidenziano le potenziali implicazioni politiche dell'integrazione dei programmi di vaccinazione negli sforzi di gestione degli antibiotici per ridurre l'uso non necessario di antibiotici, il che in ultima analisi sosterrà gli sforzi di sanità pubblica per combattere la resistenza agli antibiotici", ha concluso lo studio.