La COVID è ancora più letale dell'influenza, ma la differenza si sta riducendo

Secondo un'analisi dei dati del Dipartimento degli Affari dei Veterani, durante l'autunno e l'inverno 2023-24 i pazienti ricoverati in ospedale per COVID-19 avevano maggiori probabilità di morire rispetto a quelli ricoverati in ospedale per influenza.

Tra gli oltre 11.000 pazienti ricoverati in ospedale per una di queste malattie lo scorso autunno e inverno, il 5,7% dei pazienti affetti da COVID-19 è deceduto entro 30 giorni dal ricovero, rispetto al 4,24% dei pazienti affetti da influenza, hanno riferito il dott. Ziyad Al-Ali del VA Medical Center di St. Louis e i colleghi.

Dopo l'aggiustamento delle variabili, il rischio di morte nelle persone ricoverate in ospedale con COVID-19 era più alto del 35% (HR aggiustato 1,35; IC al 95% 1,10-1,66), spiegano gli autori in una lettera pubblicata sulla rivista JAMA.

Al-Ali ha affermato che il suo gruppo è rimasto sorpreso dai risultati. "Abbiamo praticamente creduto alla narrazione pubblica e bevuto il Kool-Aid come tutti gli altri, pensando che il COVID non fosse più [peggiore dell'influenza], anche se... non c'erano dati", ha affermato. "Ma ora il verdetto è chiaro perché abbiamo analizzato i dati relativi alla stagione COVID 2023-2024, e ovviamente il COVID è ancora più letale dell'influenza".

Inoltre, gli autori hanno osservato che i risultati dello studio dovrebbero essere considerati alla luce del fatto che il numero di ricoveri ospedalieri dovuti al COVID-19 è stato quasi il doppio rispetto a quello dovuto all'influenza durante la stagione 2023-2024, secondo il servizio di monitoraggio del CDC. Nella popolazione dello studio, il numero di persone ricoverate a causa del COVID-19 è stato quasi il triplo rispetto all'influenza.

Tuttavia, i risultati hanno mostrato che il rischio di morte nei pazienti ricoverati in ospedale per COVID-19 si è ridotto rispetto alla precedente stagione 2022-2023. Nel loro studio del 2023, utilizzando lo stesso database e gli stessi metodi, il gruppo di Al-Ali ha scoperto che nell'autunno e nell'inverno 2022-2023, il COVID è stato circa il 60% più letale dell'influenza nei pazienti ricoverati per queste patologie.

"Dobbiamo continuare a prendere sul serio il COVID", ha sottolineato Al-Ali. "So che siamo tutti stanchi di questa pandemia e che soffriamo tutti di "pandemic fatigue", ma il COVID è ancora una minaccia per la salute più grave dell'influenza".

È rassicurante che non abbiano riscontrato differenze significative nel rischio di decesso tra i pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 prima e durante la comparsa della variante JN.1 del SARS-CoV-2 (HR aggiustato 1,07; IC al 95% 0,89-1,28), il che indica che la variante JN.1 probabilmente non è più grave di altre varianti recenti, hanno suggerito. La variante JN.1 è diventata prevalente a partire dalla fine di dicembre 2023.

Lo studio ha analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche del Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) di tutti i 50 stati. I ricercatori hanno identificato le persone ricoverate in ospedale con una diagnosi di COVID-19 o influenza tra il 1° ottobre 2023 e il 27 marzo 2024, o con un test positivo due giorni prima o entro 10 giorni dal ricovero. Sono stati esclusi i pazienti con entrambe le condizioni che erano stati ricoverati per altri motivi. La coorte dello studio includeva 8.625 partecipanti ricoverati in ospedale con COVID-19 e 2.647 partecipanti ricoverati in ospedale con influenza stagionale.

Dopo la ponderazione del propensity score, l'età mediana delle due coorti era di circa 74 anni e il 95% era costituito da uomini. Circa il 19% era afroamericano e il 65% era di razza bianca. Circa il 47% era stato infettato prima della comparsa della variante JN.1. Inoltre, tra i pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19, circa il 65% aveva ricevuto tre o più vaccinazioni contro il COVID-19, ma circa il 15% non ne aveva ricevuta alcuna. Circa il 44% della popolazione in studio era stato vaccinato contro l'influenza.

Solo circa il 5,3% delle persone affette da COVID-19 ha ricevuto un trattamento antivirale ambulatoriale, come nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), molnupiravir (Lagevrio) o remdesivir (Veklury). Al contrario, l'8% dei pazienti ricoverati per influenza ha ricevuto oseltamivir (Tamiflu) ambulatoriale.

Gli autori hanno osservato che la popolazione dello studio VA era anziana e prevalentemente maschile, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni. Inoltre, non sono state esaminate le cause di morte.