Il fumo degli incendi boschivi colpisce l'Europa più duramente del previsto: il 93% ha sottovalutato il rischio

The Lancet Planetary Health ha pubblicato il più grande studio europeo sull'impatto a breve termine del fumo degli incendi boschivi sulla mortalità. Secondo i dati provenienti da 654 regioni in 32 paesi (2004-2022), ogni aumento di 1 μg/m³ di PM2.5 specifico del fumo è associato a un aumento della mortalità complessiva dello 0,7%, della mortalità respiratoria dell'1,0% e della mortalità cardiovascolare dello 0,9%. Se il rischio viene calcolato in base al PM2.5 "normale", anziché al PM2.5 degli incendi, il carico risulta sottostimato del 93% (535 decessi all'anno contro 38).

Sfondo

• Gli incendi in Europa sono diventati più frequenti e intensi. La stagione 2022 è stata la seconda peggiore nell'UE dal 2000, secondo Copernicus/EFFIS, e ha prodotto emissioni di carbonio record in Spagna e Francia, un indicatore che gli episodi di fumo stanno diventando più regolari con il riscaldamento globale.
• Il PM2.5 è il principale "vettore" di danni da fumo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha inasprito le linee guida sulla qualità dell'aria a 5 µg/m³ all'anno e 15 µg/m³ nell'arco delle 24 ore per il PM2.5, poiché anche livelli bassi sono associati a un aumento della mortalità.
• Il PM2.5 derivante dagli incendi potrebbe essere più tossico del PM2.5 "normale". Studi sperimentali ed epidemiologici dimostrano che le particelle di fumo boschivo hanno maggiori probabilità di causare danni maggiori al sistema respiratorio e cardiovascolare rispetto a dosi uguali di PM2.5 urbano, a causa della loro composizione, dimensione e sostanze chimiche associate. Tuttavia, gli standard generalmente non distinguono tra le fonti di PM2.5.
• Fino a poco tempo fa, l'Europa non disponeva di stime accurate. Mentre studi globali avevano collegato il PM2.5 degli incendi a un aumento della mortalità a breve termine, i dati per l'Europa erano frammentari, rendendo difficile calcolare con precisione l'impatto del rischio. Un nuovo studio multinazionale colma questa lacuna.
• Perché la "specificità della fonte" è importante. Gli autori hanno dimostrato che l'utilizzo di coefficienti di rischio per il PM2.5 "totale" sottostima significativamente la mortalità correlata al fumo; considerando specificamente il PM2.5 dovuto agli incendi boschivi si ottiene una stima del carico significativamente più elevata. Questo è un argomento a favore dell'aggiornamento dei sistemi di monitoraggio/previsione della qualità dell'aria e delle misure di protezione della popolazione.

Cosa hanno fatto?

Gli autori hanno utilizzato il database EARLY-ADAPT: registri giornalieri di decessi in 654 regioni subnazionali contigue d'Europa (circa 541 milioni di abitanti) e stime giornaliere di PM2.5, causato e non causato da incendi. Hanno costruito modelli con ritardi fino a 7 giorni per catturare l'effetto ritardato del fumo sulla mortalità (totale, respiratoria, cardiovascolare).

Risultati (numeri principali)

• Per ogni +1 μg/m³ di PM2.5 causato da incendi boschivi:
  - +0,7% mortalità per tutte le cause;
  - +1,0% mortalità respiratoria;
  - +0,9% mortalità cardiovascolare (entro 7 giorni dall'esposizione).
• Sottostima del rischio: i calcoli con PM2.5 "generale" danno solo 38 decessi/anno, e con quelli specifici per incendi - ~535/anno. Il divario è di circa il 93%.
• Dove la situazione è peggiore: le associazioni più grandi sono Bulgaria, Romania, Ungheria, Serbia; in alcune regioni del Portogallo e della Spagna i collegamenti sono più deboli (possibili effetti della prevenzione e gestione degli incendi a livello locale).

Perché è importante?

• Fumo ≠ smog normale. Secondo numerosi studi, il PM2.5 derivante dagli incendi potrebbe essere più tossico del PM2.5 "urbano" a causa della composizione e delle dimensioni delle particelle, e il nuovo studio conferma: non è possibile utilizzare un unico coefficiente di rischio per tutto il PM2.5. Sono necessarie valutazioni specifiche per fonte nel monitoraggio e nelle politiche sanitarie.
• Politica e salute. Includere il PM2.5 legato agli incendi boschivi nell'allerta precoce (AQI), le raccomandazioni sulla ventilazione/HEPA e le mascherine N95/FFP2 contribuirà a proteggere meglio i gruppi vulnerabili: anziani, persone con BPCO/asma, malattie cardiovascolari e donne in gravidanza. (La conclusione deriva dall'effetto sulla mortalità respiratoria e cardiovascolare.)

Come si confronta questo dato con quello precedente?

Valutazioni globali e regionali hanno già evidenziato la pericolosità del PM2.5 da incendio e hanno suggerito una maggiore tossicità rispetto a fonti diverse dagli incendi. Lo studio europeo multinazionale EARLY-ADAPT fornisce il "ritratto" più dettagliato ad oggi della mortalità a breve termine, specificamente dovuta al fumo degli incendi nel continente.

Restrizioni

Si tratta di associazioni basate su serie temporali: mostrano rischi a breve termine, ma non spiegano tutti i meccanismi né valutano le conseguenze a lungo termine. La qualità degli inventari degli incendi e della modellazione del PM2.5 varia da regione a regione; l'eterogeneità è influenzata dalle misure di adattamento e dalla struttura della popolazione.

Fonte: Alari A. et al. The Lancet Planetary Health (online, giugno-agosto 2025) - “Quantificazione degli effetti sulla mortalità a breve termine del fumo degli incendi boschivi in Europa”. DOI: 10.1016/j.lanplh.2025.101296