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Secondo gli scienziati, il genere Homo sapiens è emerso in seguito a un rapido cambiamento climatico
Ultima recensione: 30.06.2025
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Alcuni sostengono che il cambiamento climatico annienterà la specie umana. E poi saremo uccisi da ciò che ci ha dato i natali: le rapide fluttuazioni delle temperature medie globali di 3-2 milioni di anni fa coincisero con l'età d'oro dell'evoluzione umana.
Prove fossili suggeriscono che altri otto ominini derivino da un'unica specie, l'Australopithecus africanus, vissuta circa 2,7 milioni di anni fa. I primi membri del nostro genere apparvero tra 2,5 e 2,4 milioni di anni fa, e l'Homo erectus, il primo ominino a lasciare l'Africa, nacque circa 1,8 milioni di anni fa.
Matt Grove dell'Università di Liverpool, nel Regno Unito, voleva scoprire quale ruolo potesse aver giocato il clima in questa fase dell'evoluzione. Si è quindi affidato a un set di dati raccolto da Lauren Lisicki dell'Università della California, Santa Barbara, negli Stati Uniti. La Lisicki ha analizzato il contenuto di isotopi dell'ossigeno nei gusci di foraminiferi fossilizzati. Durante le ere glaciali, questi contengono concentrazioni più elevate dell'isotopo più pesante, mentre quello più leggero si accumula nella neve e nel ghiaccio anziché nell'oceano.
Il signor Grove ha scoperto che le temperature medie sono cambiate in modo relativamente improvviso tre volte negli ultimi 5 milioni di anni. Ogni variazione equivaleva alla differenza di temperatura tra periodi glaciali e interglaciali, ma nessuno di questi episodi si è verificato durante l'"età dell'oro" degli ominidi. Quest'epoca, invece, è stata caratterizzata da un intervallo di temperature più ampio, un periodo di rapidi e brevi cambiamenti climatici. La velocità del cambiamento, a suo avviso, potrebbe aver costretto i primi esseri umani a sviluppare l'adattabilità che caratterizza la nostra specie.
Lo specialista ricorda che le caratteristiche principali dell'Homo erectus che ne aumentarono le possibilità di sopravvivenza erano una dentatura adatta a qualsiasi tipo di dieta e un cervello di grandi dimensioni. Probabilmente, tutto ciò si formò in risposta al rapido cambiamento climatico.