Il sogno è associato a un miglioramento del consolidamento della memoria e della regolazione delle emozioni

Secondo una nuova ricerca dell'Università della California, Irvine, una notte trascorsa a sognare può aiutarti a dimenticare l'ordinario e a migliorare l'estremo. Un nuovo lavoro dei ricercatori dell'Irvine Sleep and Cognition Laboratory della UC ha esaminato come i ricordi dei sogni e l'umore influenzano il consolidamento della memoria e la regolazione delle emozioni il giorno successivo.

I risultati pubblicati di recente in Scientific Reports indicano un compromesso in cui viene data priorità ai ricordi carichi di emozioni, ma la loro gravità è ridotta.

"Abbiamo scoperto che le persone che riferiscono di sogni mostrano una maggiore elaborazione della memoria emotiva, suggerendo che i sogni ci aiutano a elaborare le nostre esperienze emotive", ha detto l'autrice principale dello studio Sarah Mednick, professoressa di scienze cognitive alla UC Irvine e direttrice del laboratorio..

"Questo è importante perché sappiamo che i sogni possono riflettere le nostre esperienze di veglia, ma questa è la prima prova che svolgono un ruolo attivo nel trasformare le nostre reazioni alle esperienze di veglia, dando priorità ai ricordi negativi rispetto a quelli neutri e riducendo la nostra risposta emotiva alle esperienze di veglia. Il giorno dopo."

L'autrice principale Jing Zhang, che ha conseguito il dottorato in scienze cognitive presso la UC Irvine nel 2023 ed è attualmente ricercatrice post-dottorato presso la Harvard Medical School, ha aggiunto: "Il nostro lavoro fornisce la prima prova empirica del coinvolgimento attivo dei sogni nella dipendenza dal sonno. Elaborazione della memoria emotiva, il che suggerisce che sognare dopo un'esperienza emotiva può aiutarci a sentirci meglio la mattina dopo."

Lo studio ha coinvolto 125 donne, 75 tramite Zoom e 50 nello Sleep and Cognition Lab, che avevano circa 30 anni e facevano parte di un progetto di ricerca più ampio che esaminava gli effetti del ciclo mestruale sul sonno.

Ogni sessione per i soggetti è iniziata alle 19:30. Con un compito di immagine emotiva in cui hanno visto una serie di immagini raffiguranti situazioni negative e neutre (come un incidente d'auto o un campo d'erba), valutando ciascuna su una scala a nove punti per l'intensità dei sentimenti evocati..

I partecipanti hanno quindi subito eseguito lo stesso test con nuove immagini e solo con una selezione di immagini visualizzate in precedenza. Oltre a valutare le loro risposte emotive, le donne hanno dovuto indicare se ciascuna immagine era vecchia o nuova, il che ha aiutato i ricercatori a sviluppare una linea di base sia per la memoria che per la risposta emotiva.

I soggetti sono poi andati a dormire a casa o in una delle camere da letto private del laboratorio del sonno. Tutti indossavano un anello che monitorava i loro schemi sonno-veglia. Quando si sono svegliati il giorno successivo, hanno valutato se avevano sognato la notte precedente e, in tal caso, hanno registrato i dettagli del sogno e l’umore generale in un diario del sonno, utilizzando una scala a sette punti che andava da estremamente negativo a estremamente positivo.

Protocollo di ricerca. Alle 20:00, i partecipanti hanno memorizzato le immagini del compito EPT (Emotional Picture Task) e sono stati immediatamente testati. I partecipanti hanno poi dormito a casa o in laboratorio, a seconda del metodo di test, rispettivamente a distanza o di persona. Al risveglio, i partecipanti hanno riferito la presenza e il contenuto dei loro sogni e hanno completato un test EPT ritardato. Fonte: rapporti scientifici (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Due ore dopo il risveglio, le donne hanno ripetuto un secondo compito con immagini emotive per misurare la memoria e la risposta alle immagini.

"A differenza dei tipici studi sui diari del sonno, che raccolgono dati nell'arco di diverse settimane per scoprire se le esperienze diurne compaiono nei sogni, abbiamo utilizzato uno studio di una notte focalizzato su materiale carico di emozioni e abbiamo chiesto se la memoria dei sogni è associata a cambiamenti memoria e risposta emotiva", ha detto Zhang.

I partecipanti che hanno riferito i sogni erano maggiormente in grado di ricordare e reagire meno fortemente alle immagini negative rispetto a quelle neutre, cosa assente in coloro che non ricordavano i sogni. Inoltre, più positivo è il sogno, più positivamente il partecipante valuterà le immagini negative il giorno successivo.

"Questa ricerca ci fornisce nuove informazioni sul ruolo attivo dei sogni nel modo in cui elaboriamo naturalmente le nostre esperienze quotidiane e potrebbe portare a interventi che aumentano il numero di sogni per aiutare le persone ad affrontare situazioni di vita difficili", ha affermato Mednick.