Il tè verde Matcha migliora la funzione cognitiva e il sonno negli anziani

Un recente studio clinico randomizzato controllato, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha scoperto che il consumo quotidiano di matcha può migliorare la percezione sociale e la qualità del sonno negli anziani nelle prime fasi del declino cognitivo.

La demenza è una delle malattie neurodegenerative più gravi associate all'invecchiamento in tutto il mondo. Secondo il rapporto 2022 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, si prevede che il numero di pazienti affetti da demenza aumenterà da 57 milioni nel 2019 a 152 milioni nel 2050. I disturbi del sonno rappresentano un altro problema significativo tra gli anziani e una riduzione della durata del sonno da 7 a 6 ore è associata a un aumento del 30% del rischio di demenza negli adulti di età compresa tra 50 e 60 anni.

Lo stile di vita, inclusa la dieta, gioca un ruolo importante nel mantenimento delle funzioni cognitive negli anziani. Studi preclinici hanno dimostrato che una corretta alimentazione è fondamentale per prevenire il declino cognitivo associato alla demenza. Il matcha contiene diversi composti bioattivi, come l'epigallocatechina gallato (EGCG), la teanina e la caffeina, noti per i loro effetti positivi sulle funzioni cognitive e sull'umore.

Lo studio ha coinvolto 99 anziani di età compresa tra 60 e 85 anni residenti in Giappone, di cui 64 presentavano un declino cognitivo soggettivo e 35 un lieve deterioramento cognitivo. I partecipanti sono stati suddivisi casualmente in due gruppi: un gruppo di intervento e un gruppo di controllo. I partecipanti del gruppo di intervento hanno ricevuto due grammi di matcha al giorno per 12 mesi, mentre il gruppo di controllo ha ricevuto capsule di placebo identiche per aspetto, colore e odore.

La funzione cognitiva e la qualità del sonno dei partecipanti sono state valutate all'inizio e dopo 3, 6, 9 e 12 mesi.

Lo studio ha rilevato che il tasso di compliance delle capsule di matcha e del placebo è stato del 98-99% durante tutto il periodo di studio. Livelli di teanina nel sangue significativamente più elevati nel gruppo matcha rispetto al gruppo placebo hanno inoltre suggerito un'elevata compliance dei partecipanti all'intervento.

Una valutazione della percezione delle espressioni facciali nelle funzioni cognitive ha mostrato che il consumo di matcha era associato a miglioramenti significativi nella cognizione sociale, tra cui il riconoscimento delle espressioni facciali e la descrizione del significato delle parole. Tuttavia, non sono stati riscontrati miglioramenti significativi in parametri cognitivi chiave come il Montreal Cognitive Assessment-J (MoCA-J) e l'Alzheimer's Disease Assessment-Meditation-Activities of Daily Living (ADCS-MCI-ADL). È stato inoltre osservato un trend positivo nella qualità del sonno nei partecipanti che hanno assunto matcha per 12 mesi.

In un test sulla percezione delle espressioni facciali, i partecipanti che hanno assunto matcha hanno mostrato una riduzione del tempo di reazione e una riduzione del numero di false risposte rispetto al gruppo placebo.

I risultati dello studio suggeriscono che il consumo regolare di matcha può migliorare l'elaborazione emotiva e la qualità del sonno negli anziani con declino cognitivo soggettivo o lieve deterioramento cognitivo. Tuttavia, la mancanza di cambiamenti significativi nei principali parametri cognitivi suggerisce che i benefici del matcha potrebbero essere limitati ad alcuni aspetti cognitivi, come l'acutezza sociale, piuttosto che a funzioni cognitive più ampie.

Il possibile effetto migliorativo del sonno del matcha potrebbe essere spiegato dal suo contenuto di teanina. È stato precedentemente dimostrato che l'integrazione di teanina è associata a un miglioramento della qualità del sonno sia negli adulti sani che nei pazienti con schizofrenia. Dato che i disturbi del sonno aumentano significativamente il rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo, il miglioramento della qualità del sonno dovuto al consumo di matcha potrebbe essere responsabile del miglioramento osservato nella cognizione sociale nel gruppo di intervento.

Tuttavia, i risultati dello studio devono essere interpretati con cautela a causa di alcune limitazioni, come la dimensione relativamente ridotta del campione, che potrebbe non rappresentare appieno la popolazione più ampia di anziani con declino cognitivo. Inoltre, l'uso di autovalutazioni per valutare la qualità del sonno potrebbe non cogliere tutti gli aspetti dell'architettura del sonno e si raccomanda che studi futuri utilizzino metodi più oggettivi, come la polisonnografia.

Incorporare il matcha nella propria dieta quotidiana può essere una strategia semplice ed efficace per migliorare le funzioni cognitive, la qualità del sonno e prevenire la demenza.

Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare approfonditamente gli effetti a lungo termine del matcha sul declino cognitivo, tra cui l'uso di campioni più ampi, test neuropsicologici più sensibili e analisi di biomarcatori per comprendere meglio i meccanismi attraverso i quali il matcha agisce sulla cognizione e sul sonno.