Il vaccino del futuro è stato creato in Massachusetts

Presso il Cambridge Research Center (Massachusetts), un team di ingegneri ha sviluppato un vaccino universale che aiuta a combattere la toxoplasmosi, l'influenza suina e il virus Ebola. La principale differenza tra il nuovo farmaco e quelli esistenti è l'uso dell'RNA, in grado di codificare proteine patogene (virus o batteri). Gli scienziati sono riusciti a incorporare l'RNA in una molecola e, dopo che tale molecola è entrata nelle cellule e ha sintetizzato le proteine, l'organismo ha iniziato a produrre anticorpi contro i virus, ovvero è stata osservata una risposta immunitaria. Gli specialisti hanno pubblicato i risultati del loro lavoro in una delle più note riviste scientifiche.

Secondo Daniel Anderson, autore principale del nuovo progetto di ricerca, questo metodo potrebbe produrre un vaccino in soli 7-10 giorni, il che consentirebbe di combattere in modo tempestivo ed efficace focolai imprevisti di infezioni e sarebbe anche possibile modificare rapidamente la composizione del vaccino per renderlo più efficace.

I vaccini oggi utilizzati contengono microrganismi inattivati; la produzione di tali preparati richiede tempi piuttosto lunghi e, inoltre, non si escludono complicazioni post-vaccinazione. In diversi vaccini, al posto dei microrganismi inattivati, vengono utilizzate proteine prodotte da virus o batteri. Tuttavia, tali vaccini sono meno efficaci e gli specialisti sono costretti a potenziare l'efficacia dei preparati con sostanze speciali: gli adiuvanti.

Il nuovo vaccino a base di RNA potrebbe innescare una risposta immunitaria più forte rispetto ai vaccini tradizionali perché le cellule producono un numero enorme di copie della proteina che codificano.

Vale la pena notare che l'idea di utilizzare l'acido ribonucleico per produrre vaccini esiste da circa tre decenni, ma gli specialisti non sono riusciti a trovare un modo per somministrare molecole di RNA all'organismo in modo sicuro. E recentemente, con l'aiuto di nanoparticelle, alcuni specialisti del Massachusetts sono riusciti a farlo: nanoparticelle caricate positivamente (costituite da uno speciale polimero) sono state combinate con RNA negativo. Gli scienziati hanno quindi ottenuto sfere con un diametro di circa 0,15 micron (la dimensione approssimativa di un virus). Gli esperimenti hanno dimostrato che i farmaci a base di RNA sono in grado di penetrare nelle cellule utilizzando le stesse proteine di virus o batteri.

Una volta che le particelle penetrano nelle cellule, inizia la sintesi proteica, che porta alla risposta immunitaria dell'organismo. Come hanno dimostrato numerosi test, un vaccino a RNA può indurre non solo un'immunità cellulare, ma anche umorale.

Gli scienziati hanno testato il nuovo farmaco sui roditori e hanno scoperto che gli organismi degli individui che avevano ricevuto successivamente il vaccino non hanno reagito agli agenti patogeni dell'influenza suina, del virus Ebola e della toxoplasmosi.

Secondo gli sviluppatori, il nuovo vaccino è più sicuro dei vaccini a base di DNA, poiché l'RNA non è in grado di integrarsi nei geni e causare diverse mutazioni. Il team di ricercatori riceverà presto un brevetto per la loro invenzione ed è molto probabile che il farmaco entri in produzione in serie.

Gli esperti hanno anche affermato che intendono trovare vaccini contro il virus Zika e la malattia di Lyme.

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