La dieta mediterranea protegge la colonna vertebrale? La risposta è sì, per le donne

Un team spagnolo ha analizzato i dati di uno studio randomizzato triennale, PREDIMED-Plus, che ha coinvolto 924 persone di età compresa tra 55 e 75 anni con sindrome metabolica e sovrappeso/obesità. Coloro che seguivano una versione ipocalorica della dieta mediterranea e aumentavano l'attività fisica erano più in grado di preservare la densità minerale ossea (BMD) nella colonna lombare rispetto a un gruppo che aveva ricevuto solo consigli generali di "mangiare come un mediterraneo", senza conteggio delle calorie o obiettivi di attività. L'effetto era particolarmente evidente nelle donne. Allo stesso tempo, il contenuto minerale osseo totale (BMC) e la percentuale di persone con bassa BMD non differivano significativamente tra i gruppi nell'arco di 3 anni. Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.

Cosa è stato confrontato esattamente?

• Intervento: dieta mediterranea con un deficit calorico di circa il 30% più supporto all'attività fisica (obiettivo ≥150 minuti di attività moderata/intensa a settimana: camminata giornaliera di circa 45 minuti, 2 giorni di allenamento della forza, 3 giorni di esercizi di flessibilità/equilibrio) e motivazione comportamentale.
• Controllo: dieta mediterranea ad libitum, senza restrizioni caloriche e senza "aumento" programmato dell'attività fisica.
• Valutazioni: BMD (DXA) in tre punti - colonna lombare (L1-L4), anca totale, trocantere femorale - all'inizio, dopo 1 e 3 anni; più BMC totale e stato di "bassa BMD" (osteopenia/osteoporosi).

Chi era incluso?

• 924 partecipanti (età media 65,1 anni), quasi equamente suddivisi tra uomini e donne.
• Tutti soffrono di sindrome metabolica e sono in sovrappeso.

Risultati principali

• La perdita di peso è stata maggiore nel gruppo di intervento: circa -2,8 kg dopo 1 anno e -2,2 kg dopo 3 anni rispetto al gruppo di controllo, una riduzione moderata ma costante.
• Ossa:
  • Nella colonna lombare, il gruppo deficit calorico + attività ha mostrato un migliore mantenimento della BMD nell'arco di 3 anni (l'effetto complessivo è stato al limite della significatività nell'intero campione; chiaramente significativo nelle donne).
  • Non sono stati riscontrati miglioramenti significativi negli uomini.
  • Non sono state riscontrate differenze nel BMC complessivo e nella percentuale di persone con bassa BMD.
• In ulteriori analisi, anche le donne hanno mostrato risultati positivi a livello del femore, ma questi non sono i segnali principali, bensì quelli di supporto.

Perché è importante?

La perdita di peso negli anziani è spesso accompagnata da perdita ossea, esattamente ciò che temiamo a causa del rischio di fratture. Qui viene dimostrato che se si perde peso abbinando una dieta di alta qualità (mediterranea) e un'attività fisica regolare, è possibile attenuare il "cedimento" della BMD associato all'età, almeno nella regione lombare, e in particolare nelle donne con sindrome metabolica.

Cosa può funzionare a tuo vantaggio:

• Densità nutrizionale della dieta mediterranea (verdure, legumi, cereali integrali, pesce, olio d'oliva, frutta secca) con un deficit calorico moderato.
• Carico scheletrico: camminare, allenare la forza ed esercizi di equilibrio/flessibilità supportano il metabolismo osseo e riducono il rischio di cadute.

Limitazioni che sono oneste

• Si tratta di un'analisi secondaria di uno studio RCT (l'osso non era l'endpoint primario del protocollo originale).
• Le misurazioni DXA sono state eseguite solo in 4 centri; alcuni dati sul collo del femore non sono stati raccolti (è stato utilizzato il “compartimento femorale totale”).
• Anche i soggetti di controllo seguivano una dieta sana, quindi le differenze tra i gruppi potrebbero essere state attenuate.
• Il miglioramento è stato riscontrato principalmente dalle donne; nessun vantaggio analogo è stato registrato negli uomini.
• Non sono state studiate le fratture e gli esiti clinici “duri”; stiamo parlando della dinamica della BMD.

Cosa significa questo per me/per i miei pazienti?

Se tu o il tuo paziente avete un'età compresa tra 55 e 75 anni, siete in sovrappeso e soffrite di sindrome metabolica, l'obiettivo di "perdere peso senza danneggiare le ossa" sembra realistico se agite su due fronti:

1. Deficit calorico della dieta mediterranea
   • Base del piatto: verdure/verdure verdi (metà), cereali integrali/legumi, pesce/frutti di mare/pollame, olio extravergine di oliva; frutta secca in porzioni.
   • Proteine a ogni pasto, calcio e vitamina D adeguati (dalla dieta; integratori secondo le indicazioni del medico).
   • Deficit morbido - linea guida - 300...-500 kcal/giorno, senza diete “rigide”.
2. Attività fisica regolare (come nello studio)
   • Camminata: ~45 min/giorno (o ≥150 min/settimana in totale).
   • Forza: 2 volte a settimana (gambe, schiena, core; 8–10 esercizi, 2–3 serie).
   • Equilibrio/flessibilità: 3 volte a settimana (yoga/tai chi/routine mirate).

Come bonus, otterrai anche benefici metabolici: controllo degli zuccheri, della pressione sanguigna, dei lipidi e del peso.

Per chi è particolarmente rilevante?

• Per le donne in postmenopausa con sovrappeso e segni di sindrome metabolica.
• Per chi ha già intenzione di perdere peso e ha paura di perdere il proprio “capitale osseo”.

Quando consultare un medico

Se hai subito fratture con trauma minimo, soffri di osteopenia/osteoporosi secondo la DXA, stai assumendo glucocorticoidi/inibitori dell'aromatasi/PPI o soffri di malattie croniche intestinali/tiroidee, è meglio discutere la strategia con il tuo medico ed eventualmente includere una profilassi farmacologica per l'osteoporosi.

Conclusione

Perdere peso a mezza età non deve essere necessariamente gravoso per le ossa. Quando si raggiunge un deficit calorico attraverso una dieta mediterranea di qualità e si accompagna a regolari passeggiate, allenamento della forza e dell'equilibrio, la BMD, almeno nella regione lombare, è meglio preservata, soprattutto nelle donne. Non è una panacea o un sostituto della terapia per l'osteoporosi, ma è una base praticabile e realistica per una strategia di salute a lungo termine.