La perdita di peso nella mezza età è collegata a una minore mortalità

L'eccesso di peso corporeo nella mezza età è uno dei principali fattori scatenanti delle malattie legate all'invecchiamento: diabete di tipo 2, cardiopatia coronarica e ictus, alcuni tipi di cancro, osteoartrite, BPCO, ecc. Anche un aumento di peso del 5-10% all'età di 40-50 anni sposta significativamente i marcatori metabolici nella "zona rossa". Allo stesso tempo, è durante questo periodo che si verifica ancora una "finestra di plasticità": i cambiamenti nello stile di vita si consolidano relativamente bene e possono influenzare la traiettoria della salute per decenni.

Ciò che è già noto

La perdita di peso migliora la pressione sanguigna, i lipidi, la glicemia e i marcatori infiammatori, come confermato da studi randomizzati su programmi comportamentali. Tuttavia, la questione degli esiti "duri" a lungo termine (prima malattia cronica grave, mortalità per tutte le cause) è stata a lungo controversa: le osservazioni erano brevi, i campioni erano specifici (ad esempio, solo persone con diabete) e la perdita di peso stessa era spesso "confusa" con una perdita di peso involontaria dovuta a malattie nascoste.

Le persone che hanno perso peso da "sovrappeso" (BMI ≥ 25) a "sano" (BMI < 25) all'età di 40-50 anni e lo hanno mantenuto avevano meno probabilità di sviluppare malattie gravi decenni dopo e vivevano più a lungo in media rispetto ai loro coetanei che sono rimasti sovrappeso. L'effetto è stato dimostrato in tre ampie coorti seguite fino all'età di 35-47 anni. Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.

Cosa hanno fatto?

I ricercatori hanno analizzato tre coorti indipendenti (23.149 partecipanti in totale) con misurazioni ripetute di altezza/peso e traiettorie BMI associate a 40-50 anni con risultati sulla salute:

• Whitehall II (Regno Unito): follow-up mediano di 22,8 anni; valutazione della prima grave malattia cronica (diabete di tipo 2, infarto, ictus, cancro, asma/BPCO).
• Settore pubblico finlandese (Finlandia): mediana 12,2 anni; stessi risultati.
• Helsinki Businessmen Study (Finlandia): età media 35 anni; mortalità complessiva valutata.

I partecipanti sono stati divisi in 4 gruppi in due visite consecutive: peso sano stabile; riduzione da BMI ≥ 25 a < 25; aumento da < 25 a ≥ 25; sovrappeso stabile. Un dettaglio importante: stiamo parlando di perdita di peso non chirurgica e non farmacologica, ovvero, essenzialmente, di stile di vita.

Cosa hanno trovato?

Rispetto alle persone rimaste in sovrappeso:

• Ridurre l'IMC a un livello sano nella mezza età è stato associato a un rischio inferiore di contrarre una prima malattia cronica:
  • Whitehall II: HR 0,52 (IC 95% 0,35–0,78).
  • L'effetto persisteva anche dopo aver escluso il diabete dall'esito composito: HR 0,58 (0,37–0,90).
  • FPS: HR 0,43 (0,29–0,66); dopo aver escluso il diabete, HR 0,70 (0,62–0,79).
• Nello studio HBS, questa traiettoria del peso è stata associata a una mortalità per tutte le cause inferiore: HR 0,81 (0,68–0,96) su circa 35 anni di follow-up.
• Al contrario, aumentare di peso passando da normale a sovrappeso aumentava i rischi, mentre mantenere un peso “sano” stabile per tutta la vita rimaneva la strategia migliore.

Perché è importante?

I benefici a lungo termine della perdita di peso "comportamentale" - oltre alla prevenzione del diabete - sono stati a lungo controversi a causa dei follow-up a breve termine e della confusione con la perdita di peso involontaria dovuta a malattie. Ecco cosa succede:

• le osservazioni sono durate decenni (il che è fondamentale per risultati come infarto/mortalità);
• includevano persone di mezza età relativamente sane, nelle quali la perdita di peso era più probabilmente intenzionale;
• I risultati sono stati riprodotti in tre campioni indipendenti.

In conclusione: anche una perdita di peso moderata e prolungata nella mezza età è associata a minori rischi di malattie gravi e a una minore mortalità, e non solo attraverso la prevenzione del diabete.

Importanti avvertenze

• Si tratta di dati osservativi: dimostrano un'associazione, non una causalità.
• Non c'erano etichette per la perdita di peso "intenzionale" e "non intenzionale" (anche se il design riduce il rischio di questa confusione).
• Alcune misurazioni in una delle coorti sono state auto-riportate.
• I partecipanti sono principalmente di origine europea; per poterli estendere ad altre popolazioni è necessario effettuare dei test.

Cosa possiamo imparare da tutto questo nella pratica?

• La cosa migliore è non ingrassare: mantenere un BMI < 25 fin dall'adolescenza rimane la scelta ottimale.
• Se sei già in sovrappeso, perdere peso e mantenerlo entro un intervallo sano tra i 40 e i 50 anni può sembrare un investimento utile: i potenziali benefici vanno oltre il diabete.
• Non si tratta necessariamente di una perdita di peso radicale: molti benefici clinici iniziano con una perdita di peso duratura del 5-10% attraverso alimentazione, movimento, sonno e gestione dello stress.