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La solitudine porta a cambiamenti cerebrali e depressione
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati dell'Università di Buffalo e della Sinai School of Medicine hanno scoperto che la solitudine prolungata può danneggiare le connessioni neurali, in particolare lo strato isolante che consente ai segnali di passare senza perdite.
I risultati del lavoro degli specialisti sono stati pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience.
Gli scienziati hanno fatto questa scoperta attraverso esperimenti condotti sui topi. Un gruppo di roditori ha trascorso otto settimane in isolamento, seduti in gabbie singole. Questo li ha portati a uno stato depressivo, poiché nella maggior parte dei laboratori e in condizioni naturali gli animali vivono in gruppo.
Dopo aver analizzato il cervello dei topi, i ricercatori hanno scoperto che lo strato di mielina, situato tra le fibre nervose che collegano diverse parti del cervello, era diminuito. La mielina è una miscela di proteine e lipidi che fornisce isolamento elettrico, consentendo ai nervi di trasmettere segnali da una cellula all'altra praticamente senza perdite.
Nelle persone con sclerosi multipla si osserva una significativa distruzione dello strato di mielina, che porta alla morte. Sebbene non su scala così ampia, un processo simile si osserva negli animali da esperimento.
Gli esperti sono riusciti a scoprire come si verifica questo danno.
"I nostri esperimenti dimostrano che l'attività di diversi geni importanti in questo processo è ridotta nelle cellule che producono lo strato isolante di mielina", commenta l'autore principale, il Dott. Dietz. "Se seguiamo la natura di questi cambiamenti, vedremo che gli oligodendrociti – cellule speciali – non riescono a maturare completamente nel cervello di animali isolati, il che porta a una diminuzione della produzione di mielina."
Secondo gli scienziati, questo processo è reversibile. Dopo che il topo isolato viene reintrodotto nella comunità dei suoi simili, gli oligodendrociti maturano e il processo di produzione della mielina isolante viene ripristinato.
Gli autori dello studio ritengono che la loro ricerca fornisca la prima opportunità di vedere che i processi di ristrutturazione cerebrale sono influenzati in modo significativo da fattori esterni e non solo dai neuroni e da altre cellule.
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