L'amore rifiutato può causare dolore fisico

Il dolore fisico e quello mentale hanno molto più in comune di quanto possa sembrare a prima vista.

Parliamo di dolore emotivo senza nemmeno sospettare quanto sia letterale questa metafora. Analizzando la reazione psicologica di una persona respinta, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il dolore di un cuore spezzato può essere paragonato al normale dolore fisico: entrambi hanno sede pressoché nella stessa area del cervello.

L'interesse per l'effetto psicologico del rifiuto è comprensibile: il rifiuto da parte della società o di un'altra persona è un'esperienza profondamente traumatica che le persone possono ricordare per quasi tutta la vita. I ricercatori hanno analizzato lo stato del cervello durante un "cuore spezzato" e durante il dolore fisico, riscontrando sorprendenti coincidenze nell'immagine del cervello in funzione, che affronta sensazioni spiacevoli.

Il dolore fisico può essere suddiviso in due componenti: la percezione sensoriale (il dolore stesso) e la colorazione emotiva, quando il cervello determina quanto siano spiacevoli queste sensazioni. È la componente emotiva a rivelare somiglianze con il dolore mentale. Le sensazioni che proviamo quando ci tagliamo con un coltello e le emozioni di un "cuore spezzato" sono generate dalle stesse aree del cervello. Inoltre, se il rifiuto è stato estremamente sconvolgente (ad esempio, sei stato respinto dall'amore della tua vita), allora il cervello può persino attivare le aree responsabili della percezione sensoriale del dolore.

Ciò significa che proverai effettivamente dolore e sarà una sensazione molto reale.

In un articolo pubblicato sulla rivista Current Directions in Psychological Science, Naomi Eisenberger dell'Università della California, Los Angeles (USA) descrive le curiose conseguenze di questa coincidenza di dolore fisico e mentale. Ad esempio, una persona eccessivamente sensibile al dolore fisico si sentirà altrettanto in colpa per gli insuccessi sociali e si preoccuperà di qualsiasi rifiuto, anche il più insignificante. E viceversa, possiamo dire che gli epiteti "insensibile" e "insensibile" si riferiscono non solo alla disposizione mentale, ma anche alla capacità, ad esempio, di sopportare con calma le visite dal dentista.

Inoltre, si è scoperto che gli analgesici possono alleviare non solo il dolore fisico, ma anche quello mentale. È stato condotto un esperimento di gioco in cui una persona doveva interagire con altri giocatori virtuali. Se gli veniva rifiutata la collaborazione, ciò creava un certo disagio psicologico. Ma se al giocatore veniva somministrato prima l'analgesico Tylenol, ne avvertiva molto meno. Il placebo non forniva alcun sollievo. Questo significa forse che, ad esempio, è necessario assumere un antidolorifico prima di un colloquio di lavoro? Forse. Ma i ricercatori sottolineano che il dolore mentale ha un vantaggio del tutto comprensibile: impariamo dai nostri errori e di conseguenza cerchiamo di non commettere errori nella socializzazione. In altre parole, un cuore spezzato ha una funzione adattiva: come disse un famoso filosofo, ciò che non ci uccide ci rende più forti. Soffocando il dolore che gli altri ci procurano, rischiamo di rimanere completamente soli, senza aver mai imparato a trovare un linguaggio comune con le persone.

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