L'autismo si può prevenire

In un nuovo studio, gli esperti hanno scoperto che esiste un legame tra la risposta immunitaria della madre alle infezioni virali in una topa femmina e lo sviluppo dell'autismo nella sua prole. L'autismo è stato descritto per la prima volta nel 1943, ma ancora oggi la malattia rimane un mistero per gli scienziati. Negli Stati Uniti, questa malattia colpisce 1 bambino su 68, ma le cause esatte dell'autismo sono sconosciute.

Un nuovo studio ha fornito nuove informazioni sulla risposta immunitaria, identificando specifiche cellule immunitarie che innescano alcune delle azioni associate all'autismo.

Il team di ricerca del Dott. Dan Litman ha studiato la risposta immunitaria specifica che si verifica quando un virus entra nell'organismo. I ricercatori si sono concentrati sulla molecola Th17, che rilascia citotossine (proteine segnale) che potenziano la risposta immunitaria alla presenza di microbi nell'organismo. Se il livello di citotossine diventa troppo elevato, si verificano malattie autoimmuni nell'organismo, quando il sistema immunitario inizia a reagire contro il proprio organismo. La molecola Th17 può causare artrite reumatoide, asma, psoriasi e, secondo gli scienziati, potrebbe anche essere la causa dell'autismo.

Nei loro esperimenti, gli scienziati sono riusciti a stabilire che l'attivazione della produzione di citochine è estremamente importante nello sviluppo di anomalie comportamentali nell'embrione.

Durante il lavoro, gli specialisti hanno scoperto che i roditori che presentavano elevati livelli di citossina durante la gravidanza mostravano successivamente segni di autismo nella loro prole (i topolini non riuscivano a distinguere i topi vivi da quelli giocattolo). Un'autopsia ha mostrato che i topi presentavano chiari segni della malattia nel cervello: le aree responsabili delle sensazioni uditive e tattili erano decentrate.

Gli esperti hanno quindi deciso di bloccare la produzione di citotossine nelle femmine gravide, e di conseguenza non sono stati rilevati segni della malattia nei topi neonati. Questo fatto indica chiaramente che le citotossine svolgono un ruolo importante nello sviluppo dell'autismo, ma sono necessarie ricerche più approfondite per stabilire gli esatti meccanismi della malattia. Gli scienziati sperano che sia possibile ripristinare la normale struttura del cervello nei bambini bloccando le cellule pericolose, riducendo così il rischio di autismo.

L'autismo è un disturbo che si manifesta quando il cervello non si sviluppa correttamente. La malattia è caratterizzata da una marcata mancanza di interazione sociale e di comunicazione. Le persone autistiche spesso ripetono le stesse azioni e hanno interessi limitati.

La malattia viene solitamente diagnosticata durante i primi tre anni di vita del bambino ed è considerata estremamente grave, poiché è caratterizzata da diversi tipi di mutazioni. Gli autistici non hanno contatti con altre persone e, spesso, i bambini con questa patologia presentano un ritardo nello sviluppo, ma non sempre si notano anomalie fisiologiche. Fino a poco tempo fa, le cause dell'autismo rimanevano poco chiare: i pazienti presentavano disturbi in varie aree del cervello, ma un nuovo studio ci fa sperare che gli scienziati troveranno un modo per curare questa patologia.

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