Le allergie riducono il rischio di cancro ai polmoni, secondo un nuovo studio

Le tue allergie potrebbero proteggerti? Questo ampio studio ha scoperto un sorprendente legame tra le allergie comuni e un rischio ridotto di cancro ai polmoni, soprattutto negli uomini e nelle persone con rinite allergica.

In uno studio recente pubblicato su Frontiers in Medicine, i ricercatori hanno esaminato la relazione tra malattie allergiche e rischio di sviluppare un cancro ai polmoni.

Allergie e cancro sono sempre più riconosciuti come importanti problemi di salute pubblica, sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. Il cancro al polmone è uno dei tumori più comuni al mondo, con circa 2,26 milioni di casi segnalati nel 2019. Il numero di casi e decessi per cancro al polmone è aumentato rispettivamente del 26% e del 20% tra il 2010 e il 2019. Allo stesso tempo, il numero di anni di vita persi per disabilità (DALY) associati al cancro al polmone è aumentato del 16%.

Legame tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni

L'associazione tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni varia a seconda del tipo di allergia. Ad esempio, l'asma è associata a un aumento del rischio di cancro ai polmoni, mentre la rinite allergica (RA) o l'eczema possono ridurre tale rischio. L'asma, sebbene sia una malattia allergica, è stata intenzionalmente esclusa da questa meta-analisi per garantire l'omogeneità metodologica e prevenire bias, poiché è noto che aumenta il rischio di cancro ai polmoni.

Un'ipotesi è che le allergie possano ridurre il rischio di cancro ai polmoni potenziando la sorveglianza immunitaria mediata dalle immunoglobuline E (IgE), che può contribuire a distruggere le cellule maligne in fase iniziale. Al contrario, un'altra ipotesi suggerisce che la stimolazione immunitaria cronica possa portare a mutazioni casuali nelle cellule in rapida divisione, aumentando il rischio di cancro.

Gli autori osservano inoltre che le reazioni allergiche possono svolgere un duplice ruolo: essere dannose nei siti primari di infiammazione, ma potenzialmente protettive in siti distanti. L'ipotesi integrativa propone che l'interazione tra sorveglianza immunitaria, infiammazione cronica e bias immunitario sia alla base dell'associazione tra allergie e cancro. Queste ipotesi forniscono spunti di riflessione diversi sulla complessa relazione tra allergia e cancro. Nonostante il crescente interesse, permangono notevoli incertezze e controversie riguardo alle associazioni specifiche tra RA, eczema e rischio di cancro al polmone.

Ricerca e risultati

Nel presente studio, i ricercatori hanno condotto una meta-analisi delle associazioni tra RA ed eczema con il rischio di cancro al polmone. In primo luogo, è stata condotta una ricerca sistematica della letteratura nei database Web of Science, Embase, Cochrane Library e PubMed per identificare gli studi pertinenti. Nella meta-analisi sono stati inclusi studi caso-controllo o di coorte che valutavano l'associazione tra malattie allergiche e rischio di cancro al polmone.

Dalle pubblicazioni selezionate sono stati estratti dati rilevanti, tra cui disegno dello studio, area geografica, caratteristiche dei partecipanti e risultati. La scala Newcastle-Ottawa è stata utilizzata per valutare la qualità degli studi, che sono stati classificati come di qualità bassa, moderata o alta.

L'analisi ha dimostrato che le malattie allergiche erano inversamente associate al rischio di cancro ai polmoni. Nonostante la notevole eterogeneità tra gli studi, le analisi di sensibilità hanno mostrato che nessun singolo studio ha influenzato significativamente la dimensione dell'effetto complessivo, a conferma della robustezza dei risultati.

La meta-analisi ha incluso 10 studi: otto studi caso-controllo e due studi di coorte, per un totale di oltre 3,8 milioni di partecipanti. Le dimensioni del campione variavano da 302 a 1,74 milioni di persone. Le diagnosi di rinite allergica ed eczema sono state formulate mediante misurazione dei livelli sierici di IgE o tramite questionari. Il cancro al polmone è stato diagnosticato mediante esame istologico o utilizzando i codici ICD-9 o ICD-10.

Tre studi sono stati classificati come di qualità moderata, sette come di qualità elevata. La meta-analisi ha rilevato che le malattie allergiche erano inversamente associate al rischio di cancro ai polmoni.

Risultati chiave

• La rinite allergica è stata associata a una riduzione del 26% delle probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni (OR 0,74; 95% CI: 0,64-0,86).
• L'eczema non ha mostrato un'associazione statisticamente significativa (OR 0,73; 95% CI: 0,51-1,06).
• Negli uomini, le malattie allergiche sono state associate a una riduzione del 44% del rischio di cancro ai polmoni e nelle donne a una riduzione del 29%.
• Sette studi condotti nelle Americhe hanno riscontrato un'associazione negativa tra AR e rischio di cancro ai polmoni, mentre non è stata riscontrata un'associazione significativa per l'eczema.

Conclusione

Una meta-analisi ha rilevato che le persone con allergie avevano un quarto di probabilità in meno di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto a quelle senza allergie. L'associazione era particolarmente forte negli uomini e nella popolazione americana. Sebbene l'eczema non fosse associato a una riduzione del rischio complessivo, è stata osservata un'associazione negativa negli uomini.

I limiti dello studio includono le ridotte dimensioni del campione in alcuni studi, la limitata applicabilità dei risultati dovuta alla predominanza di partecipanti americani e il potenziale bias associato all'uso di diagnosi auto-riportate.