Le bevande dolci alterano la composizione del microbioma salivare

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Scientific Reports segnala potenziali alterazioni patogene nel microbiota orale dopo il consumo di bevande ricche di zucchero.

Microbioma orale e bevande zuccherate

Il microbioma orale comprende oltre 700 specie di batteri, oltre a funghi, virus e altri microrganismi. L'alterazione del microbioma orale è associata a malattie orali come la parodontite e può anche essere collegata allo sviluppo di diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.

La saliva viene spesso utilizzata per studiare il microbioma orale perché è facilmente accessibile e stabile. Inoltre, la composizione della saliva può riflettere cambiamenti secondari ad altri microbiomi o a influenze esterne.

I ricercatori coinvolti in questo studio erano interessati a determinare se le bevande zuccherate, tra cui bibite gassate e succhi di frutta, siano dannose per il microbiota salivare. L'elevata acidità e il contenuto di zucchero di queste bevande possono favorire la carie e favorire la crescita di alcuni taxa batterici che prosperano in ambienti acidi. Questi batteri possono anche produrre più acido dalla scomposizione dei carboidrati.

Le alterazioni nella composizione del biofilm influenzano la struttura della superficie dentale, dove risiedono i batteri orali, influenzando così il microbioma salivare. Livelli elevati di glucosio e acido nella saliva possono anche causare infiammazione e conseguenti alterazioni del microbioma salivare.

Nonostante queste associazioni documentate, mancano ancora ricerche su come esattamente le bevande zuccherate influenzino il microbioma orale.

I dati dei partecipanti sono stati ottenuti dallo studio di prevenzione del cancro II (CPS-II) dell'American Cancer Society (ACS) e dal programma di screening per il cancro alla prostata, ai polmoni, al colon-retto e alle ovaie del National Cancer Institute (NCI). Campioni di saliva sono stati raccolti dai partecipanti allo studio rispettivamente tra il 2000 e il 2002 e tra il 1993 e il 2001.

Lo studio attuale ha reclutato sia casi che controlli che hanno sviluppato o meno un tumore alla testa e al collo o al pancreas durante il follow-up. Ciascuno di questi individui era sano al momento della valutazione iniziale, quando ha fornito campioni di saliva.

Nel gruppo PLCO, è stato utilizzato un questionario sulla frequenza alimentare per valutare l'assunzione di cibo nell'ultimo anno. Le bevande zuccherate includevano succo d'arancia o di pompelmo, succhi di frutta al 100% o miscele di succhi di frutta e altre bevande zuccherate come Kool-Aid, limonata e soda.

Nel gruppo CPS-II, i partecipanti allo studio hanno riferito il consumo di bibite gassate e altre bevande contenenti caffeina, limonata, punch, tè freddo e succhi di frutta di tutti i tipi. Pertanto, in entrambi i gruppi, fruttosio e saccarosio erano le fonti di zucchero fermentescibile nella dieta.

Cosa ha dimostrato lo studio?

Lo studio attuale ha coinvolto 989 partecipanti, il 29,8% e il 44,5% dei quali non consumavano bevande zuccherate, rispettivamente nei gruppi CPS-II e PLCO.

Il consumo più elevato di bevande zuccherate nei gruppi CPS-II e PLCO è stato rispettivamente di 336 e 398 grammi al giorno, equivalenti a più di una lattina di succo di frutta o di soda al giorno. Un maggiore consumo di bevande zuccherate è stato associato a uomini, fumatori, non diabetici e a coloro che consumavano più calorie. Nel gruppo CPS-II, queste persone avevano anche maggiori probabilità di avere un indice di massa corporea (BMI) più elevato.

Maggiore era il consumo di bevande zuccherate, minore era la ricchezza della diversità α del microbiota salivare. Un maggiore consumo di bevande zuccherate era associato a una maggiore abbondanza relativa di taxa della famiglia delle Bifidobacteriaceae, tra cui Lactobacillus rhamnosus e Streptococcus tigurinus.

Al contrario, generi come Lachnospiraceae e Peptostreptococcaceae erano meno abbondanti. Maggiore era il consumo di bevande zuccherate, minore era l'abbondanza di taxa come i Fusobacteriales, tra cui Leptotrichia e Campylobacter.

Questa correlazione non si è indebolita dopo aver corretto i dati per organismi come S. mutans, associati a malattie dentali o gengivali, o quelli presenti nel diabete. Pertanto, anche altri batteri sono responsabili dell'alterazione della composizione del microbiota orale.

Conclusione

Un aumento del consumo di bevande zuccherate è associato a una riduzione della ricchezza batterica e a un'alterazione della composizione del microbiota orale. I batteri che producono acido diventano più abbondanti, mentre alcuni commensali diminuiscono con l'aumento del consumo di bevande zuccherate. Questo risultato è persistito anche dopo aver tenuto conto della presenza di diabete e patologie orali, che possono alterare in modo indipendente la composizione del microbiota orale.

Quando venivano analizzati solo gli individui con tumore successivo, le associazioni diventavano più deboli, indicando che i fattori di rischio del cancro non erano responsabili di questi risultati.

Una diminuzione della ricchezza del microbioma salivare può limitarne la stabilità e la resilienza ai cambiamenti ambientali, predisponendo così una persona a determinate malattie. Ciò può essere spiegato dagli effetti dannosi dell'esposizione a bevande ad alto contenuto di zuccheri e acidità o dalla compromissione della salute orale dei consumatori, che può includere tasche gengivali profonde, carie dentali e aumento dell'accumulo di placca.

È importante notare che i marcatori di malattie orali come S. mutans non hanno influenzato i risultati dello studio. Anzi, la presenza di S. mutans potrebbe indicare la presenza di fattori dietetici che ne promuovono la crescita, così come di altri batteri cariogeni.

Una diminuzione dei batteri commensali può avere un impatto negativo sull'immunità innata delle gengive. I risultati dello studio indicano inoltre che lattobacilli e bifidobatteri potrebbero non essere la scelta ideale per i probiotici orali, poiché producono acidi che possono potenzialmente danneggiare la struttura dentale.

Nel complesso, lo studio attuale fornisce una migliore comprensione di come gli approcci dietetici mirati al microbioma possano essere utilizzati per prevenire malattie orali e sistemiche.