Le proteine aumentano la resistenza a dosi letali di radiazioni radioattive

Le proteine che impediscono la coagulazione del sangue aumentano la resistenza dell'organismo a dosi letali di radiazioni radioattive.

L'incidente dello scorso anno alla centrale nucleare di Fukushima ci ha costretto ancora una volta ad affrontare il problema della protezione dalle radiazioni. Si ritiene che dosi elevate di radiazioni agiscano sull'organismo in modo rapido e irreversibile, danneggiando principalmente il midollo osseo e l'intestino. Di conseguenza, il numero di globuli rossi diminuisce drasticamente, con conseguente interruzione del sistema immunitario e il corpo diventa facile preda anche per i patogeni più deboli. Il principale mezzo di supporto in questo caso è il fattore stimolante le colonie di granulociti-macrofagi, una proteina che stimola la formazione di nuove cellule del sangue. Tuttavia, in primo luogo, è molto difficile da conservare, in secondo luogo, deve essere somministrato il prima possibile dopo l'irradiazione e, in terzo luogo, il suo utilizzo è talvolta accompagnato da effetti collaterali.

Lo scorso autunno, scienziati di Harvard (USA) sono riusciti a trovare un rimedio (una miscela di una proteina battericida immunitaria e un antibiotico) che ha stabilizzato le condizioni degli animali irradiati e aumentato la sopravvivenza anche dopo dosi di radiazioni eccezionalmente elevate. I loro colleghi dell'Università di Cincinnati e del Wisconsin Blood Research Institute (entrambi negli Stati Uniti) hanno pubblicato sulla rivista Nature Medicine un articolo su una miscela di proteine con un effetto simile: la proteina del sangue trombomodulina e la proteina C attivata (xigris) hanno aumentato la sopravvivenza dei topi irradiati del 40-80%.

Gli scienziati sono giunti a questa scoperta studiando topi mutanti resistenti alle radiazioni. Si è scoperto che presentavano una maggiore sintesi di trombomodulina, una proteina anticoagulante che previene un'eccessiva coagulazione del sangue. La trombomodulina attiva la proteina C, che a sua volta limita la coagulazione. Avevano già provato a utilizzare la proteina C attivata come agente antinfiammatorio, ma in seguito avevano abbandonato l'idea a causa della scarsa efficacia del farmaco commerciale. Ora, a quanto pare, questa proteina avrà una seconda possibilità. Gli scienziati hanno irradiato circa cinquanta topi con una dose di radiazioni di 9,5 Gy e, dopo 24 o 48 ore, hanno iniettato la proteina C attivata ad alcuni dei soggetti sottoposti al test. Dopo un mese, solo un terzo di coloro che non avevano ricevuto la proteina era sopravvissuto, mentre un'iniezione di proteina C ha aumentato la sopravvivenza al 70%. La trombomodulina ha avuto un effetto simile, ma affinché ciò accadesse, doveva essere iniettata entro la prima mezz'ora dall'irradiazione.

I ricercatori non hanno dubbi sul fatto che entrambe le proteine saranno aggiunte all'arsenale di strumenti di protezione dalle radiazioni. A loro favore c'è il fatto che almeno una di esse può essere efficace anche dopo un periodo di tempo significativo dall'irradiazione. Allo stesso tempo, sia la trombomodulina che la proteina C sono già state sottoposte a studi clinici, quindi la loro interazione con l'organismo umano non dovrebbe riservare sorprese.

Per ottenere il massimo effetto, è ovviamente necessario introdurre entrambe le proteine, poiché, oltre alla proteina C esterna, non sarebbe male attivare le sue riserve interne con l'aiuto della trombomodulina. Tuttavia, gli scienziati devono ancora studiare il meccanismo d'azione (perché le proteine anticoagulanti sono efficaci contro le radiazioni?)...

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