L'attività fisica può aumentare l'efficacia di un farmaco antitumorale

Un nuovo studio ha scoperto che periodi di esercizio fisico da moderato a intenso possono migliorare l'efficacia della terapia anticorpale utilizzata per curare la leucemia linfatica cronica (LLC).

I ricercatori delle Università di Birmingham e Bath hanno scoperto che l'esercizio fisico aumenta il numero di cellule immunitarie che combattono il cancro, chiamate cellule natural killer, e che queste cellule sono quasi due volte più efficaci nell'uccidere le cellule tumorali nei test "ex vivo" effettuati su campioni di sangue dei pazienti.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il numero di cellule tumorali nei campioni di sangue aumentava temporaneamente subito dopo l'attività fisica, rendendole più vulnerabili agli attacchi delle cellule natural killer e alla terapia anticorpale.

Lo studio potrebbe aprire nuove possibilità per i trattamenti con anticorpi per alcune forme di cancro, anche se sono necessari ulteriori studi per determinare gli effetti "in vivo" nei pazienti sottoposti al trattamento.

Il dott. James Turner, coautore dello studio presso l'Università di Birmingham, ha affermato: "Questi risultati mostrano potenziali benefici per i pazienti sottoposti a un certo tipo di trattamento e potrebbero aprire nuove strade alla ricerca per verificare se l'esercizio fisico può migliorare l'efficacia di altri trattamenti contro il cancro".

In uno studio pubblicato sulla rivista Brain, Behavior, and Immunity, i ricercatori hanno voluto testare gli effetti dell'esercizio fisico su una terapia anticorpale chiamata Rituximab. Si tratta di un trattamento comune per la leucemia linfatica cronica, un tumore dei globuli bianchi e il secondo tumore del sangue più comune negli adulti nel Regno Unito. La terapia agisce legandosi a una proteina specifica sulla superficie delle cellule tumorali che le cellule natural killer possono riconoscere e attaccare.

I ricercatori hanno lavorato con 20 persone di età compresa tra 45 e 82 anni a cui era stata diagnosticata una leucemia linfatica cronica, ma che non avevano ancora iniziato il trattamento. Ai partecipanti è stato chiesto di fare 30 minuti di ciclismo a intensità moderata. Sono stati prelevati campioni di sangue prima e subito dopo l'esercizio, e un altro campione è stato prelevato un'ora dopo.

Nei campioni di sangue ex vivo, i ricercatori hanno misurato il numero di cellule natural killer in ciascun campione e hanno testato la loro capacità di uccidere le cellule tumorali con e senza Rituximab.

Hanno scoperto che il numero di cellule natural killer aumentava del 254% dopo l'attività fisica e che i campioni di sangue prelevati dopo l'attività fisica contenevano il 67% di cellule cancerose in più rispetto ai campioni prelevati prima dell'attività fisica.

Il team ha quindi isolato le cellule natural killer e le ha poste a diretto contatto con le cellule tumorali per due ore "ex vivo", con e senza la terapia anticorpale Rituximab. Quando il Rituximab era presente anche nel campione di sangue, le cellule natural killer erano più di due volte più efficaci nell'uccidere le cellule tumorali nei campioni prelevati subito dopo l'esercizio fisico rispetto ai campioni prelevati prima dell'esercizio fisico.

Il dott. John Campbell, autore principale dello studio presso l'Università di Bath, ha affermato: "Le cellule tumorali spesso cercano di 'nascondersi' nel corpo, ma l'esercizio fisico sembra aiutarle a entrare nel flusso sanguigno, dove diventano vulnerabili alla terapia anticorpale e alle cellule killer".

I risultati dello studio potrebbero rivelarsi utili anche per i pazienti che hanno completato il trattamento per la leucemia e vengono monitorati per la recrudescenza delle cellule tumorali.

Il dott. Harrison Collier-Bain, primo autore dello studio presso l'Università di Bath, ha affermato: "Monitorare i pazienti dopo il trattamento è difficile perché se le cellule tumorali rimangono o si ripresentano, a volte sono troppo piccole per essere rilevate, ma un periodo di esercizio seguito da un prelievo di sangue subito dopo può aiutare a 'trovarle' se sono 'nascoste' nel corpo".

Sebbene questi risultati siano promettenti, saranno necessari studi più ampi su una coorte di pazienti trattati con Rituximab per formulare raccomandazioni terapeutiche.

Caroline Geraghty, responsabile senior dell'informazione presso Cancer Research UK, ha affermato: "Questo studio si aggiunge a una crescente serie di prove che dimostrano come l'esercizio fisico possa essere benefico prima, durante e dopo il trattamento del cancro.

Sappiamo che essere fisicamente attivi prima e dopo il trattamento può aiutare i pazienti ad affrontare meglio la terapia, favorire il recupero e migliorare il benessere mentale. È interessante notare che l'esercizio fisico può anche migliorare l'efficacia del trattamento per alcuni tipi di tumore del sangue, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su un campione più ampio di pazienti.

"Ognuno ha esigenze e capacità diverse, quindi è importante discutere con il proprio medico quali forme di esercizio fisico siano più adatte a voi. Incoraggiamo tutti i pazienti oncologici a chiedere consiglio al proprio medico prima di iniziare un programma di esercizi prima o dopo il trattamento, per assicurarsi che i tipi di attività suggeriti siano adatti a loro."