L’esercizio fisico può migliorare l’efficacia di un farmaco antitumorale

Periodi di esercizio fisico da moderato a intenso possono migliorare l'efficacia della terapia anticorpale utilizzata per trattare la leucemia linfocitica cronica (LLC), secondo un nuovo studio.

Ricercatori delle Università di Birmingham e Bath hanno scoperto che l'esercizio fisico aumenta il numero di cellule immunitarie antitumorali chiamate cellule killer naturali e che queste cellule erano quasi due volte più efficaci nell'uccidere le cellule tumorali nei test "ex vivo" effettuati su campioni di sangue dei pazienti..

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il numero di cellule tumorali nei campioni di sangue aumentava temporaneamente immediatamente dopo l'esercizio, rendendole più vulnerabili all'attacco delle cellule killer naturali e della terapia con anticorpi.

Questo studio potrebbe aprire nuove possibilità per i trattamenti con anticorpi per alcune forme di cancro, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli effetti in vivo nei pazienti sottoposti a trattamento.

Il dottor James Turner, coautore dello studio dell'Università di Birmingham, ha dichiarato: "Questi risultati mostrano potenziali benefici per i pazienti sottoposti a determinati tipi di trattamento e potrebbero aprire nuove linee di ricerca per esplorare se l'esercizio fisico può migliorare l'efficacia di altri trattamenti contro il cancro. "

In uno studio pubblicato sulla rivista Brain, Behavior, and Immunity, i ricercatori volevano testare gli effetti dell'esercizio fisico su una terapia anticorpale chiamata Rituximab. Si tratta di un trattamento comune per la leucemia linfocitica cronica, che è un cancro dei globuli bianchi e la seconda forma più comune di cancro del sangue negli adulti nel Regno Unito. La terapia funziona legandosi a una proteina specifica sulla superficie delle cellule tumorali, che le cellule killer naturali possono riconoscere e attaccare.

I ricercatori hanno lavorato con 20 persone di età compresa tra 45 e 82 anni a cui era stata diagnosticata la leucemia linfocitica cronica ma non avevano ancora iniziato il trattamento. Ai partecipanti è stato chiesto di impegnarsi in 30 minuti di ciclismo di moderata intensità. Sono stati prelevati campioni di sangue prima e immediatamente dopo l'esercizio, quindi è stato prelevato un altro campione un'ora dopo.

In campioni di sangue ex vivo, i ricercatori hanno misurato il numero di cellule killer naturali in ciascun campione e ne hanno testato la capacità di uccidere le cellule tumorali con e senza Rituximab.

Hanno scoperto che il numero di cellule killer naturali aumentava del 254% dopo l'esercizio e che i campioni di sangue prelevati dopo l'esercizio contenevano il 67% in più di cellule tumorali rispetto ai campioni prima dell'esercizio.

Il team ha quindi isolato le cellule natural killer e le ha poste a diretto contatto con le cellule tumorali per 2 ore "ex vivo" con e senza la presenza della terapia anticorpale Rituximab. Quando nel campione di sangue era presente anche Rituximab, le cellule natural killer erano più del doppio più efficaci nell'uccidere le cellule tumorali nei campioni raccolti immediatamente dopo l'esercizio rispetto ai campioni raccolti prima dell'esercizio.

Il dottor John Campbell, autore senior dello studio dell'Università di Bath, ha dichiarato: "Le cellule tumorali spesso cercano di 'nascondersi' nel corpo, ma l'esercizio sembra aiutare a spostarle nel flusso sanguigno, dove diventano vulnerabili agli anticorpi terapia e cellule killer."

I risultati dello studio potrebbero essere utili anche per i pazienti che hanno completato il trattamento contro la leucemia e sono monitorati per la recidiva delle cellule tumorali.

Il dottor Harrison Collier-Bain, primo autore dello studio dell'Università di Bath, ha dichiarato: "Monitorare i pazienti dopo il trattamento è difficile perché se le cellule tumorali rimangono o riappaiono, a volte sono troppo piccole per essere rilevate, ma un periodo di l'esercizio oltre il quale è opportuno prelevare un campione di sangue subito dopo può aiutare a "trovarli" se si "nascondono" nel corpo."

Sebbene questi risultati siano promettenti, saranno necessari studi più ampi in una coorte di pazienti trattati con rituximab per formulare raccomandazioni terapeutiche.

Caroline Geraghty, responsabile informazioni senior presso Cancer Research UK, ha dichiarato: "Questo studio si aggiunge al crescente numero di prove che dimostrano che l'esercizio fisico può essere utile prima, durante e dopo il trattamento del cancro.

"Sappiamo che essere fisicamente attivi prima e dopo il trattamento può aiutare i pazienti ad affrontare meglio il trattamento, favorire il recupero e migliorare il benessere mentale. È interessante vedere che l'esercizio fisico può anche migliorare l'efficacia del trattamento per alcuni tipi di cancro del sangue, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su un gruppo più ampio di pazienti.

"Ognuno ha esigenze e capacità diverse, quindi è importante discutere con il proprio medico quali forme di esercizio fisico sono le migliori per te. Incoraggiamo tutti i malati di cancro a chiedere consiglio al proprio medico prima di iniziare un programma di esercizi prima o dopo il trattamento. Per garantire che le attività proposte siano adatte a loro."