L'inquinamento atmosferico contribuisce all'aumento dell'incidenza del cancro della testa e del collo

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Scientific Reports collega livelli elevati di inquinanti particolato a un aumento dei casi di cancro alla testa e al collo nel sistema aerodigestivo.

Lo studio, intitolato "Esposizione all'inquinamento atmosferico e incidenza del cancro alla testa e al collo", è frutto della collaborazione tra ricercatori della Wayne State University, della Johns Hopkins University e del Mass General Brigham and Women's Health.

Lo studio è stato condotto da John Kramer, Ph.D., professore associato di otorinolaringoiatria, e da John Peleman, MD, specializzando presso il dipartimento di otorinolaringoiatria della Wayne State University School of Medicine. Hanno collaborato con il Mass General Brigham, un sistema sanitario universitario integrato.

"Precedenti studi sull'inquinamento atmosferico lo hanno collegato principalmente ai tumori delle vie respiratorie inferiori. Il legame con il cancro alla testa e al collo è più difficile da dimostrare, e l'incidenza di questo tumore è molto inferiore a quella del cancro ai polmoni. Tuttavia, poiché anche il cancro alla testa e al collo può essere causato dal fumo, come il cancro ai polmoni, abbiamo voluto indagare su possibili collegamenti. Si ritiene che il legame con il cancro alla testa e al collo sia dovuto a sostanze inalate che colpiscono il rivestimento della testa e del collo. Stiamo assistendo a casi in cui agenti cancerogeni si depositano in punti specifici del corpo, causando il cancro", ha affermato John Kramer, Ph.D., professore associato di otorinolaringoiatria presso la Wayne State University School of Medicine.

"Sebbene siano state condotte numerose ricerche sugli effetti degli inquinanti sulle malattie polmonari, pochi studi si sono concentrati sull'inquinamento atmosferico come fattore di rischio per le malattie delle vie respiratorie superiori, incluso il tumore alla testa e al collo", ha affermato l'autrice principale Stella Lee, MD, del Center for Surgery and Community Health e della Divisione di Otorinolaringoiatria - Testa e Collo del Brigham and Women's Hospital, membro fondatore del Mass General Brigham Health System. "Questi risultati evidenziano il ruolo significativo dell'inquinamento ambientale nei tumori delle vie aerodigestive superiori, evidenziando la necessità di una maggiore consapevolezza, di ulteriori ricerche e dello sviluppo di misure di riduzione dell'inquinamento".

Lo studio ha utilizzato i dati del database nazionale SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) dal 2002 al 2012. Kramer ha rilevato la più forte associazione tra esposizione all'inquinamento atmosferico e cancro alla testa e al collo con un ritardo di cinque anni. Si sono concentrati sul PM2,5 – particolato di dimensioni inferiori a 2,5 micron – e sul suo impatto sull'incidenza del cancro alla testa e al collo nel sistema aerodigestivo.

"Stiamo esaminando particelle di inquinamento atmosferico di una certa dimensione", ha detto Kramer. "La dimensione delle particelle è importante perché il modello classico di ricerca sulle vie aeree superiori suggerisce che naso e gola agiscano come filtri prima che l'aria entri nei polmoni. Le particelle più grandi vengono filtrate, ma presumiamo che diversi tipi di inquinamento influenzino parti diverse delle vie aeree."

Kramer spera di ampliare la sua ricerca includendo altri set di dati. Spera che la pubblicazione di questi risultati contribuisca a orientare le politiche e a supportare i trattamenti futuri.

"La salute ambientale e la salute personale sono indissolubilmente legate", ha affermato la coautrice Amanda Dilger, MD, del CSPH e del Massachusetts Eye and Ear, parte del sistema Mass General Brigham. "Il nostro studio evidenzia la necessità di migliorare gli standard di qualità dell'aria per ridurre il rischio di cancro, incluso il cancro alla testa e al collo".