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Uno studio apre la strada a un farmaco attivo contro l'epatite E
Ultima recensione: 02.07.2025
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Attualmente non esiste un principio attivo specifico contro l'epatite E. Poiché la malattia uccide 70.000 persone ogni anno, i ricercatori sono attivamente alla ricerca di una cura. Un team del Dipartimento di Virologia Molecolare e Medica dell'Università della Ruhr a Bochum, in Germania, potrebbe aver trovato ciò che cercava.
I ricercatori hanno dimostrato che il composto K11777 impedisce al virus di uscire dal suo involucro, scindendo il capside virale nelle cellule ospiti. Ciò significa che il virus non può più infettare le cellule. "Il composto è già in fase di sperimentazione clinica contro altri virus, come SARS-CoV-2", afferma l'autrice principale Mara Klehn. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare per scoprire se può essere utilizzato come principio attivo contro l'epatite E, ma questo è un primo passo".
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Hepatology.
Aiuto dalla cellula ospite
Per infettare un organo, i virus hanno bisogno dell'aiuto delle cellule ospiti. "Un approccio efficace consiste nell'identificare bersagli nell'ospite che possano essere manipolati con farmaci in modo che non svolgano più questa funzione di supporto", spiega Klehn.
I ricercatori hanno scoperto il composto K11777 in modo indiretto: durante uno studio di controllo condotto nell'ambito di uno studio sulla coltura cellulare dell'epatite C con un principio attivo noto, hanno scoperto che questo principio attivo era efficace anche contro l'epatite E.
"Tuttavia, il farmaco non ha utilizzato lo stesso percorso del virus dell'epatite C, perché il virus dell'epatite E non ha una struttura bersaglio a cui questo principio attivo è diretto", spiega Klehn. Questo suggerisce che il farmaco potrebbe agire sulle cellule ospiti.
Il team ha ristretto le possibili strutture bersaglio e si è concentrato sulle catepsine, che possono processare le proteine, ovvero scomporle. K11777 inibisce molti tipi di catepsine, ovvero ne blocca la funzione. Test di coltura cellulare con cellule epatiche umane hanno dimostrato che il composto previene effettivamente l'infezione da virus dell'epatite E.
"In esperimenti successivi, abbiamo dimostrato la nostra ipotesi: il composto impedisce alla catepsina L di scindere e aprire il capside virale", afferma Klehn. "Ciò significa che il virus non può più infettare le cellule ospiti."
Epatite E
Il virus dell'epatite E (HEV) è la principale causa di epatite virale acuta. Circa 70.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia. Sono trascorsi più di 50 anni dalla prima epidemia documentata nel 1955-1956 prima che i ricercatori iniziassero a studiare il problema in modo approfondito.
Le infezioni acute di solito si risolvono spontaneamente nei pazienti con un sistema immunitario normale. Nei pazienti con un sistema immunitario indebolito o soppresso, come i riceventi di trapianto d'organo o le persone infette da HIV, l'HEV può diventare cronica. L'HEV rappresenta anche una grave minaccia per le donne in gravidanza. Attualmente non esistono vaccini o principi attivi specifici contro il virus.