Nanopesticidi: nuova soluzione o nuova minaccia?

Per valutare tutti i rischi associati all'uso dei nanopesticidi e per comprenderne la sicurezza e i benefici per la salute umana e l'ambiente, è necessario uno studio approfondito. Melanie Kah e Thilo Hofmann del Dipartimento di Geoecologia dell'Università di Vienna hanno condotto uno studio di questo tipo in questo ambito. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Critical Reviews in Environmental Science and Technology. Il lavoro presenta una visione scientifica moderna delle possibilità di utilizzo dei nanopesticidi e delinea anche le aree prioritarie per ulteriori ricerche.

La nanotecnologia si è sviluppata a ritmi rapidissimi negli ultimi decenni, consentendo la creazione di nuovi materiali con un'ampia gamma di possibili applicazioni. L'utilizzo di alcuni di questi materiali può contribuire a ridurre l'inquinamento ambientale. Ad esempio, i nanotubi di carbonio e le nanoparticelle metalliche possono essere utilizzati per bonificare acque e terreni contaminati.

Tuttavia, non esiste ancora la certezza assoluta che l'uso di nanomateriali non abbia effetti dannosi sulla salute umana e sull'ambiente. Il rilascio di nanoparticelle nell'ambiente, in conformità con il principio di precauzione, dovrebbe essere limitato fino a quando non ne sia stata completamente valutata la potenziale pericolosità o tossicità. Come spiega Thilo Hofmann (ora Preside della Facoltà di Geoscienze, Geografia e Astronomia dell'Università di Vienna), è necessaria una piena comprensione dell'impatto delle nanoparticelle sull'ambiente, soprattutto per valutare oggettivamente se i potenziali benefici superino i potenziali rischi associati all'uso di una nuova tecnologia.

Tra i molteplici possibili utilizzi delle nanoparticelle, emerge l'enorme potenziale della nanotecnologia per la creazione di nuovi e rivoluzionari metodi di coltivazione. La ricerca è stata molto attiva negli ultimi anni e nuovi pesticidi sono stati creati grazie alla nanotecnologia. I nanopesticidi comprendono un'ampia gamma di prodotti diversi, alcuni dei quali sono già presenti sul mercato, come il pesticida antimicrobico HeiQ AGS-20 a base di nanoparticelle d'argento. Sebbene la ricerca su questi nanopesticidi sia in pieno svolgimento, il pubblico e le agenzie governative conoscono ancora poco di questo nuovo prodotto, che non è ancora entrato nel mercato e non lo sarà per il momento (nella maggior parte dei casi, ciò che oggi viene pubblicizzato come nanopesticidi non lo è, in senso stretto). Poiché il nuovo prodotto non solo presenta proprietà migliorate, ma anche nuove proprietà, la situazione cambierà presto e l'umanità e il suo ambiente sperimenteranno nuovi benefici dei nanopesticidi, nonché nuovi rischi associati al loro utilizzo, sottolinea ancora Thilo Hofmann.

I nanopesticidi coprono un gran numero di prodotti, alcuni dei quali sono già apparsi sul mercato. L'uso dei nanopesticidi consiste nell'introduzione deliberata di grandi quantità di nanoparticelle progettate dall'uomo. Questa innovazione, come molte altre, comporterà diversi cambiamenti nell'ambiente, che possono essere sia negativi che positivi, incluso l'impatto sulla salute umana. L'uso di tali pesticidi e fertilizzanti contribuirà sia a ridurre l'inquinamento delle acque e del suolo, sia a ridurre l'inquinamento aggiuntivo dovuto all'emergere di nuove proprietà (ad esempio, rapida diffusione e applicazione, maggiore efficienza e tossicità).

L'attuale livello di conoscenza sulle nanoparticelle non ci consente di affermare con certezza quanto sarà efficace e sicuro il loro utilizzo. Solo studi su larga scala ci permetteranno di valutarne tutti i rischi. Sarà inoltre necessaria una modifica della legislazione vigente che regola l'uso dei pesticidi.

I nanopesticidi possono creare nuovi tipi di inquinamento che si diffonderanno su vaste aree e saranno molto difficili da eliminare. Ci sono stati molti esempi nella storia in cui una nuova tecnologia ha successivamente creato un nuovo tipo di inquinamento che causa la distruzione degli ecosistemi e diverse malattie nelle persone. L'esempio più famoso è il carburante a base di carbone e petrolio, che oggi sono la causa di una vera e propria epidemia globale di malattie polmonari e oncologiche.

Molti scienziati temono che la stessa storia possa ripetersi con le nanoparticelle utilizzate in agricoltura. Inoltre, mentre i gas di scarico nocivi delle auto possono essere eliminati passando ad altre fonti energetiche, sarà molto difficile estrarre le nanoparticelle dal suolo e dall'acqua.

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