Non sanno cosa stanno fumando: il 41% degli adolescenti non ha idea della potenza della sigaretta elettronica

Secondo un sondaggio nazionale del 2024 condotto su studenti statunitensi, la maggior parte degli adolescenti che svapano ha dichiarato di utilizzare in genere dispositivi con concentrazioni di nicotina molto elevate (5%) o addirittura elevatissime (≥6%). Maggiore è la percentuale, più "forte" è il profilo di consumo: svapo più frequente, debutto precoce e uso parallelo di altri prodotti a base di nicotina. Il 41% degli adolescenti non sa nemmeno a quale percentuale si riferisce, spesso perché acquista dispositivi da terze parti, senza imballaggio ed etichettatura. Lo studio è pubblicato sulla rivista JAMA Network Open.

Cosa è stato scoperto

• Non conosco la concentrazione: il 41,4% degli adolescenti ha svapato negli ultimi 30 giorni.
• Tra coloro che sanno:
  • 5% - 52,6%
  • ≥6% - 13,0%
  • 3-4% - 13,5%
  • 1–2% — 20,9%

Promemoria: il 5% equivale a circa 50 mg/ml di nicotina salina, un livello che può rapidamente creare dipendenza per un principiante.

"La dose è la risposta": più forte è, più difficile è il modello

Dopo aver corretto i dati demografici, i ragazzi che svapavano ≥5% rispetto a ≤4% avevano probabilità significativamente più elevate di avere un modello "problematico":

• Svapo frequente (≥20 giorni su 30): rischio relativo 4,46
• Tentativi di uscita falliti: 2,71
• Prevede di svapare tra 5 anni: 3,12
• Debutto anticipato (prima della 7a elementare): 4,08
• Uso concomitante di altre forme di nicotina (almeno una): 2,54; due o più - 4,41; tre o più - 5,25

Confrontando ≥6% con il 5% si evidenzia un ulteriore “livello” di rischio:

• Svapo frequente: 2,56
• Uso di più prodotti a base di nicotina (2 o più): 2,25; (3 o più): 3,75

Allo stesso tempo, non sono state riscontrate differenze nell'uso di alcol e marijuana tra il 6%+ e il 5%: la connessione sembra essere specifica della nicotina e non solo una "tendenza generale verso tutte le sostanze".

Chi non sa cosa sta aleggiando

Gli adolescenti che hanno risposto "Non lo so" avevano una probabilità 2,3 volte maggiore di ricevere dispositivi tramite terze parti (amici, rivenditori, parenti) piuttosto che al dettaglio. Il loro profilo generalmente appariva meno "pesante" (minore frequenza di svapo frequente e uso di tabacco polivalente) – probabilmente ci sono più principianti che non tengono traccia della percentuale e non acquistano dispositivi confezionati con etichetta.

Da dove provengono questi dati?

Lo studio si basa su un campione rappresentativo di scuole di Monitoring the Future (Stati Uniti; classi 8-12), con sondaggi in presenza condotti tra febbraio e giugno 2024. L'analisi ha incluso 2.318 adolescenti che hanno dichiarato livelli di nicotina "normali" negli ultimi 30 giorni (o "non so"). Le statistiche tengono conto della complessità del disegno del campione e della correzione per test multipli.

Perché è importante?

• Vuoto normativo. Negli Stati Uniti, non esiste un limite federale alla concentrazione di nicotina per le sigarette elettroniche e non esiste un'etichetta obbligatoria sul dispositivo/cartuccia stessa. Nel frattempo, la FDA ha già approvato prodotti con il 6%.
• Percorsi di accesso: il 41% degli adolescenti non conosce la propria percentuale; molti dispositivi li raggiungono senza imballaggio o etichette.
• Biologia della dipendenza. Alte concentrazioni di nicotina salina consentono un'inalazione rapida e "delicata" e un rapido aumento della dose: il terreno ideale per porre fine all'abitudine e passare ad altri prodotti a base di nicotina.

Cosa cambia questo in termini di politica e pratica?

Politica e controllo:

• Introdurre l'indicazione obbligatoria della concentrazione direttamente sul dispositivo/cartuccia (simile alla gradazione alcolica su una bottiglia di alcol).
• Considerare i limiti di concentrazione per i dispositivi più diffusi tra i giovani (diversi stati degli Stati Uniti e dell'Unione Europea hanno già introdotto delle restrizioni).
• Spremitura dei terzi canali di fornitura: controllo sulla circolazione dei prodotti monouso senza imballaggio, responsabilità sulla rivendita “grigia” agli adolescenti.

Scuole e genitori:

• Nella prevenzione, sposta l'attenzione dall'astratto "non svapare" ai dettagli della dose: il 5-6% è "forte".
• Prestate attenzione ai primi segnali di dipendenza: uso frequente, tentativi infruttuosi di smettere, esordio precoce.
• Parlare di fonti di dispositivi e di segnali di dispositivi non imballati senza informazioni affidabili.

Medici:

• Includi un paio di domande chiare nel tuo screening: "Qual è la percentuale di nicotina presente nel tuo dispositivo?" e "Dove la prendi?"
• In caso di concentrazioni “forti”, offrire la migrazione verso forme meno forti e programmi di rifiuto, e non solo prediche morali.

Limitazioni dello studio

• Disegno trasversale: associazioni, non causalità rigida.
• Auto-segnalazione di percentuali e frequenza; la dose effettiva dipende anche dal volume del liquido, dalla potenza del dispositivo e dallo stile di svapo.
• Le analisi chimiche dei dispositivi stessi non sono state prese in considerazione: questo è il passo logico successivo.

Conclusione

Lo svapo tra gli adolescenti nel 2024 non è più "vapore leggero": la maggior parte degli utenti conosce e sceglie concentrazioni di nicotina molto elevate, e ogni ulteriore passaggio (dal 5% al 6%+) è associato a un modello di consumo di nicotina più frequente e "più forte". Quando 4 persone su 10 non sanno nemmeno "cosa contengono", misure semplici – limiti di concentrazione ed etichettatura sul dispositivo – cessano di essere burocratiche e diventano una questione di protezione dei giovani cervelli da una rapida dipendenza.