Olio di cocco e cancro: cosa si sa veramente sull'acido laurico

Il Journal of Xenobiotics ha pubblicato una revisione: cosa possono fare l'olio di cocco non raffinato (olio di cocco vergine, VCO) e il suo componente principale, l'acido laurico (LA) in oncologia. Gli autori raccolgono dati da studi cellulari e su animali: LA e VCO possono inibire la crescita delle cellule tumorali, innescarne il "suicidio" (apoptosi), interferire con le metastasi e, in diversi studi, potenziare l'effetto di alcuni farmaci. Inoltre, lo stesso VCO ha segnali di attenuazione degli effetti collaterali tossici della chemioterapia negli animali. Ma si tratta di una revisione di dati preliminari: ci sono poche prove cliniche e, per l'acido laurico in sé, l'effetto sugli effetti collaterali della "chimica" non è ancora stato dimostrato.

Sfondo

• Perché le persone prendono in considerazione gli oli commestibili in oncologia? I farmaci antitumorali sono spesso efficaci, ma hanno gravi effetti collaterali (affaticamento, nausea, danni a fegato/reni/cuore). I medici sono alla ricerca di agenti "di supporto" sicuri che possano potenziare leggermente l'effetto della terapia o mitigarne la tossicità: da qui l'interesse per i nutraceutici e gli integratori alimentari.
• Dov'è il divario? La maggior parte dei dati proviene da modelli in vitro (cellule in provetta) e animali. Questi risultati non sono automaticamente validi per gli esseri umani: diversi dosaggi, biodisponibilità, metabolismo, qualità del prodotto, interazioni farmacologiche. Gli studi clinici sugli esseri umani sono pochi e variano per progettazione e dosaggio.

Cosa c'è esattamente da chiarire?

• Il VCO può attenuare gli effetti collaterali di specifiche “sostanze chimiche” negli esseri umani (e in quali dosi/forme: cibo, capsule, emulsioni)?
• L'acido laurico ha un effetto clinico indipendente o è principalmente correlato alla composizione dell'olio intero (fenoli, altri acidi grassi)?
• Sicurezza e compatibilità: grassi saturi, effetti su fegato/lipidi, possibili interazioni farmacologiche.
• Biomarcatori di risposta: chi potrebbe trarne beneficio (in base al tipo di tumore, alle mutazioni, alle condizioni comorbide).

Cosa hanno analizzato esattamente gli scienziati?

• Cosa sono il VCO e l'LA? Il VCO è un olio ricavato dalla polpa di cocco fresca, senza raffinazione; contiene molti acidi grassi a catena media, di cui il 45-52% è laurico. La revisione elenca i rapporti sugli effetti antinfiammatori e antiossidanti del VCO e riassume che, nel contesto oncologico, l'LA e i composti fenolici sono considerati i componenti attivi chiave.
• Attività antitumorale (in vitro/in vivo). Nei modelli di laboratorio di LA e VCO:
  • aumentare il livello di specie reattive dell'ossigeno nelle cellule tumorali → innescare l'apoptosi;
  • rallentare la divisione e far sì che le cellule si trovino in una fase di “arresto” del ciclo;
  • influenzano le vie di segnalazione correlate alla crescita/migrazione (ad esempio, EGFR–ERK, ecc.). In esperimenti separati, LA ha aumentato la sensibilità delle cellule del colon-retto con mutazioni KRAS/BRAF al cetuximab (un farmaco mirato all'EGFR): si tratta ancora di un lavoro cellulare, ma è un interessante indizio di sinergia.
• Effetti collaterali della "chemioterapia". Secondo dati preclinici su animali, il VCO può ridurre la tossicità di alcuni farmaci chemioterapici (fegato, reni, cuore, ecc.), probabilmente attraverso meccanismi antiossidanti e antinfiammatori. Per l'acido laurico puro, non ci sono dati convincenti su un tale effetto protettivo sugli effetti collaterali.

Cosa significa questo in parole semplici?

Né l'olio né l'acido laurico curano il cancro da soli: sono un possibile coadiuvante della terapia. In vitro e sugli animali, a volte aiutano a colpire le vulnerabilità delle cellule tumorali e a mitigare la tossicità dei farmaci (per il VCO). Ma il ponte verso una vera clinica sono gli studi clinici controllati sull'uomo, di cui non ce ne sono quasi. La revisione riassume in modo chiaro: il potenziale esiste, ma sono necessari studi per testare dosaggi, sicurezza e compatibilità con specifici regimi terapeutici.

Un paio di dettagli interessanti dalla recensione

• Non tutti i tipi di "cocco" sono ugualmente utili. Il lavoro sottolinea l'importanza dell'olio vergine: la produzione a freddo, senza sbiancamento/deodorizzazione, preserva il profilo degli acidi grassi e degli antiossidanti.
• Bersagli diversi, stesso risultato. In diversi modelli, l'acido lattico "colpisce" la segnalazione dell'EGFR e modifica l'espressione dei microRNA (ad esempio, miR-378), meccanismi che potrebbero teoricamente ridurre la sopravvivenza delle cellule tumorali o la loro resistenza ai farmaci. Ma questi sono ancora indizi meccanicistici, non protocolli clinici.

Cosa è importante tenere a mente

• Questa è una revisione di lavori prevalentemente preclinici. Effetto di laboratorio ≠ beneficio clinico.
• Gli oli commestibili contengono calorie e grassi; le persone affette da cancro spesso hanno problemi concomitanti al metabolismo, al fegato e al tratto gastrointestinale; l'automedicazione con additivi può essere dannosa.
• Le possibili interazioni con i farmaci e la qualità del prodotto (contraffatto/raffinato) rappresentano un rischio a parte. Prima di qualsiasi sperimentazione dietetica su pazienti oncologici, consultare un medico.

Perché è necessaria una revisione del genere?

Raccoglie dati eterogenei e pone domande alla clinica: dove ha senso testare VCO/LA come adiuvanti (ad esempio nei regimi di cetuximab per determinate mutazioni), quali biomarcatori di risposta cercare e se il VCO può davvero ridurre la tossicità di chemioterapici specifici nelle persone e, in tal caso, in quali dosi e formati (cibo vs. capsule/emulsioni).

Praticità e concretezza

Per ora, si tratta di un fondamento scientifico e non di una raccomandazione di "andare al supermercato a comprare il burro". Se un paziente desidera modificare qualcosa nella propria dieta durante il trattamento, è opportuno concordarlo con un oncologo: sono importanti le dosi, la forma, la qualità del prodotto e la compatibilità con uno specifico regime terapeutico.

Conclusione

L'olio di cocco e l'acido laurico sembrano promettenti coadiuvanti: in vitro e negli animali, sopprimono le vie tumorali e (per il VCO) mitigano la tossicità della terapia. Ma sono ancora lontani dai "consigli da farmacia": sono necessari rigorosi studi clinici. Per ora, si tratta di un caso che riguarda la scienza, non una ricetta per l'automedicazione.