Perché le donne soffrono di mal di testa più spesso degli uomini?

L'emicrania è una patologia neurologica che, secondo le statistiche, colpisce fino al 20% delle donne e il 6% degli uomini nel mondo. Inoltre, le stesse statistiche affermano che il corpo femminile reagisce meno all'assunzione di farmaci per alleviare gli attacchi di mal di testa. Dopo aver analizzato attentamente la letteratura scientifica sull'argomento, i neurobiologi spagnoli dell'Università Miguel Hernández (Elche) hanno stabilito che tale discrepanza può essere causata dall'influenza degli ormoni sessuali.

Come già riscontrato in studi precedenti, la maggior parte delle donne soffre di mal di testa ricorrenti prima o durante i primi giorni del ciclo mestruale. Durante questo periodo, i livelli di estrogeni raggiungono i livelli più bassi. Questo fatto ha portato gli scienziati a pensare che le variazioni dei livelli di estrogeni abbiano un impatto diretto sullo sviluppo dell'emicrania. Tuttavia, finora, gli specialisti non sono stati in grado di svelare i meccanismi di questo processo.

Ora, tuttavia, i ricercatori hanno studiato questo problema più a fondo: la frequente comparsa di attacchi di emicrania nelle donne. Sono stati analizzati tutti i progetti scientifici esistenti degli ultimi decenni. Di conseguenza, gli specialisti hanno concluso che gli estrogeni sono in grado di influenzare le strutture cellulari situate intorno al nervo trigemino, nonché il sistema circolatorio a esse associato. In generale, questo processo porta a un aumento della loro sensibilità ai fattori scatenanti dell'emicrania.

"Certo, è una reazione complessa. Riteniamo che la modulazione del sistema vascolare trigemino da parte degli ormoni sessuali sia di grande importanza, e questa importanza non è stata finora sufficientemente studiata", spiega il neurobiologo Dr. Antonio Ferrer-Montiel.

Inoltre, gli specialisti hanno scoperto che il testosterone crea un certo grado di protezione contro il mal di testa. Allo stesso tempo, la prolattina, i cui livelli sono più elevati nel corpo femminile, può aggravare il decorso dell'emicrania.

Gli ormoni sessuali regolano la funzione delle cosiddette proteine di trasporto nelle cellule nervose che vengono stimolate da sostanze irritanti dolorose. Di conseguenza, la sensibilità dei nocicettori all'emicrania innesca dei cambiamenti.

Analisi scientifiche hanno chiaramente dimostrato che le variazioni regolari del livello di ormoni sessuali nel corpo femminile portano a un aumento della sensibilità delle strutture cellulari situate in prossimità del nervo trigemino. Tali stimoli ripetuti rendono il corpo femminile più vulnerabile agli attacchi di emicrania in un determinato periodo del ciclo mestruale.

Gli scienziati sottolineano che i risultati annunciati dello studio sono solo una versione preliminare, che deve ancora essere confermata sperimentalmente. Non possiamo fermarci a questa fase, poiché gli specialisti devono ancora comprendere il meccanismo ormonale che influenza lo sviluppo dell'emicrania a livello molecolare. Tuttavia, i passi compiuti sono di fondamentale importanza per la scienza, poiché l'obiettivo principale dei ricercatori è quello di aiutare le donne a superare e prevenire futuri attacchi debilitanti di mal di testa, che, peraltro, sono difficili da trattare.

Le informazioni sullo studio sono accessibili sulle pagine di Frontiers in Molecular Biosciences (https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmolb.2018.00073/full).