Studio: L'impatto dell'accesso a Internet sul benessere psicologico

In un recente studio pubblicato sul journal of Technology, Mind, and Behavior, i ricercatori hanno esaminato se l'accesso e l'uso di Internet potessero prevedere otto indicatori relativi al benessere.

I risultati mostrano che l'accesso e l'utilizzo di Internet prevedono in modo significativo un maggiore benessere psicologico, con oltre il 96% del miglioramento del benessere associato a un maggiore accesso e utilizzo di Internet.

Man mano che le tecnologie e le piattaforme Internet diventano sempre più accessibili e ampiamente utilizzate, si teme che possano avere un impatto sul funzionamento psicologico e sul benessere delle persone. Ciò rappresenta uno spostamento dell'attenzione dalle tecnologie televisive e dei videogiochi ai dispositivi digitali portatili e alle piattaforme online.

Allo stesso tempo, le aziende tecnologiche hanno sviluppato strumenti per promuovere il benessere digitale consentendo agli utenti di monitorare quanto tempo trascorrono utilizzando determinate tecnologie o piattaforme. I legislatori e gli operatori sanitari stanno inoltre sviluppando norme per proteggere il benessere degli utenti sulle piattaforme Internet.

Tuttavia, le prove relative alle relazioni sottostanti tra l'adozione e l'uso delle tecnologie Internet e il benessere degli utenti sono limitate e molti studi mostrano risultati contrastanti.

Le aree meno studiate sono quelle in cui l'accesso è aumentato in modo significativo negli ultimi decenni e le tendenze globali non sono completamente comprese. Inoltre, la ricerca esistente si concentra principalmente sull'impatto di Internet sui giovani, senza considerare l'impatto sull'intera vita di una persona.

In questo studio, i ricercatori hanno cercato di valutare in che modo l'accesso a Internet, sia mobile che tradizionale, e l'uso attivo di Internet predicono gli indicatori di benessere psicologico, considerando la portata globale del problema.

Hanno utilizzato uno studio trasversale che ha coinvolto 2.414.294 partecipanti provenienti da 168 paesi utilizzando i dati Gallup World Poll raccolti dal 2006 al 2021.

L'accesso a Internet è stato valutato utilizzando domande che chiedevano se l'intervistato avesse accesso a Internet a casa o in qualsiasi forma, tramite un computer, un telefono cellulare o altri dispositivi.

L'uso di Internet è stato valutato chiedendo se il telefono cellulare dell'intervistato potesse essere utilizzato per accedere a Internet e se avesse utilizzato Internet su qualsiasi dispositivo negli ultimi sette giorni.

Le otto misurazioni esaminate includevano la soddisfazione complessiva della vita, le auto-valutazioni delle esperienze quotidiane positive (dimostrazione di rispetto, risate, nuove esperienze) e negative (rabbia, stress, tristezza, preoccupazione, dolore), un senso di scopo (piacere cosa sono impegnati), nonché indici che misurano il benessere fisico, il benessere sociale e il benessere della comunità.

I dati sono stati analizzati utilizzando l'analisi multimondo, che includeva la modellazione di diversi sottogruppi di dati (sesso e fascia di età) con diverse covariate, risultati e predittori. Le covariate includevano il reddito dell'intervistato, il livello di istruzione, lo stato occupazionale, lo stato civile, la capacità di soddisfare i bisogni primari di cibo e alloggio e l'autovalutazione della salute.

I risultati hanno mostrato associazioni costantemente positive tra l'accesso o l'uso di Internet e le misure di benessere, tra cui la soddisfazione della vita, le esperienze positive, la soddisfazione per la vita sociale e il benessere fisico. Le persone con accesso a Internet hanno riportato una soddisfazione di vita ed esperienze positive leggermente più elevate e un numero inferiore di esperienze negative rispetto a quelle senza accesso.

Inoltre, gli utenti Internet attivi hanno mostrato un aumento del benessere in diversi parametri, con una leggera diminuzione delle esperienze negative. Anche l’accesso a Internet tramite telefoni cellulari prevede un moderato aumento del benessere. Sebbene le dimensioni dell'effetto fossero piccole, queste differenze erano significative tra paesi e gruppi demografici.

"Siamo rimasti sorpresi di trovare una correlazione positiva tra il benessere e l'uso di Internet nella maggior parte delle migliaia di modelli che abbiamo utilizzato per la nostra analisi", ha affermato il dottor Vuorre, uno degli autori dello studio.

L'analisi multi-mondo ha confermato la solidità di queste associazioni, con l'accesso o l'uso di Internet costantemente associato a un benessere più elevato nel 96,4% dei casi. La relazione positiva persisteva dopo l'aggiustamento per varie covariate, suggerendo potenziali collegamenti causali tra l'accesso o l'uso di Internet e il benessere.

Tuttavia, sono state riscontrate associazioni negative tra il benessere della comunità e l'adozione di Internet tra i giovani utenti attivi, indicando effetti complessi su diversi gruppi demografici e specifiche di covariate.

Lo studio approfondisce l'impatto dell'accesso e dell'uso di Internet sul benessere psicologico su scala globale. Conferma risultati contrastanti pubblicati in precedenza, dimostrando un'associazione positiva coerente tra l'adozione di Internet e vari indicatori di benessere tra gruppi demografici e paesi.

Viene sottolineata la necessità di considerare diversi gruppi demografici e soluzioni modello quando si analizzano queste associazioni, evidenziando la complessità delle relazioni.

Tuttavia, lo studio riconosce i limiti. Si basa principalmente su dati tra individui, che possono trascurare esperienze individuali sottili e percorsi causali.

Inoltre, le misure di auto-segnalazione della partecipazione alla tecnologia introducono potenziali distorsioni. Nonostante i tentativi di aggiustare le variabili, i risultati dello studio sono attenuati dalla mancanza di dati longitudinali affidabili e misure standardizzate del benessere.

Per affrontare queste limitazioni, la ricerca futura dovrebbe dare priorità a studi longitudinali su larga scala con misure convalidate del benessere e dati rigorosi sull'impegno tecnologico. Integrando set di dati complessi e rigorosi approcci statistici, gli scienziati possono migliorare la comprensione degli effetti causali delle tecnologie Internet sulla vita delle persone.

"Ci auguriamo che le nostre scoperte aggiungano più contesto al dibattito sul tempo trascorso davanti allo schermo; tuttavia, sono necessari ulteriori studi in quest'area importante. Incoraggiamo i provider di piattaforme a condividere i loro dati dettagliati sul comportamento degli utenti con gli scienziati sociali che lavorano in quest'area per una ricerca scientifica trasparente e indipendente per fornire una comprensione più completa delle tecnologie Internet nella nostra vita quotidiana", ha affermato il dott. Przybylski, discutendo le implicazioni dello studio.