Ricerca: L'impatto dell'accesso a Internet sul benessere psicologico

In uno studio recente pubblicato sulla rivista Technology, Mind, and Behavior, i ricercatori hanno esaminato se l'accesso e l'uso di Internet potessero predire otto indicatori correlati al benessere.

I loro risultati dimostrano che l'accesso e l'uso di Internet sono predittivi significativi di un benessere psicologico più elevato: in oltre il 96% dei casi, il benessere è migliorato ed è associato a un maggiore accesso e utilizzo di Internet.

Con la crescente accessibilità e diffusione delle tecnologie e delle piattaforme internet, è emersa la preoccupazione che possano avere un impatto sul funzionamento psicologico e sul benessere delle persone. Questo rappresenta uno spostamento di attenzione dalle tecnologie televisive e videoludiche ai dispositivi digitali portatili e alle piattaforme online.

Allo stesso tempo, le aziende tecnologiche hanno sviluppato strumenti per promuovere il benessere digitale, consentendo agli utenti di monitorare il tempo trascorso utilizzando determinate tecnologie o piattaforme. Anche i legislatori e gli operatori sanitari stanno elaborando normative per tutelare il benessere degli utenti sulle piattaforme online.

Tuttavia, le prove riguardanti le relazioni di fondo tra l'adozione e l'uso delle tecnologie Internet e il benessere degli utenti sono limitate e molti studi mostrano risultati contrastanti.

Le aree meno studiate sono quelle in cui l'accesso si è ampliato significativamente negli ultimi decenni e le tendenze globali non sono ancora del tutto comprese. La ricerca esistente si concentra inoltre in gran parte sull'impatto di Internet sui giovani, senza considerare l'impatto sull'intero arco di vita.

In questo studio, i ricercatori si sono prefissati di valutare in che modo l'accesso a Internet, sia da dispositivi mobili che desktop, e l'uso attivo di Internet siano predittivi del benessere psicologico, considerando la portata globale del problema.

Hanno utilizzato uno studio trasversale che ha coinvolto 2.414.294 partecipanti provenienti da 168 paesi, utilizzando i dati del Gallup World Poll raccolti dal 2006 al 2021.

L'accesso a Internet è stato valutato mediante domande in cui si chiedeva se l'intervistato avesse accesso a Internet a casa o in qualsiasi altra forma, tramite computer, telefono cellulare o altri dispositivi.

L'uso di Internet è stato valutato chiedendo al rispondente se il suo telefono cellulare potesse essere utilizzato per accedere a Internet e se avesse utilizzato Internet su qualche dispositivo negli ultimi sette giorni.

Gli otto parametri presi in esame comprendevano la soddisfazione generale della vita, autovalutazioni di esperienze quotidiane positive (essere trattati con rispetto, ridere, sperimentare cose nuove) e negative (rabbia, stress, tristezza, preoccupazione, dolore), un senso di scopo (piacere di ciò che si fa) e indici che misurano il benessere fisico, sociale e della comunità.

I dati sono stati analizzati utilizzando un'analisi multi-mondo, che ha comportato la modellazione di diversi sottoinsiemi di dati (genere e fascia d'età) con diverse covariate, esiti e predittori. Le covariate includevano il reddito del rispondente, il livello di istruzione, l'occupazione, lo stato civile, la capacità di soddisfare i bisogni primari di cibo e alloggio e l'autovalutazione della salute.

I risultati hanno mostrato associazioni costantemente positive tra l'accesso o l'uso di internet e parametri di benessere, tra cui soddisfazione di vita, esperienze positive, soddisfazione per la vita sociale e benessere fisico. Le persone con accesso a internet hanno riportato una soddisfazione di vita leggermente superiore e esperienze positive, e un numero inferiore di esperienze negative rispetto a chi non ha accesso.

Inoltre, gli utenti attivi di Internet hanno mostrato un aumento del benessere in diversi parametri, con una lieve diminuzione delle esperienze negative. Anche l'accesso a Internet tramite telefoni cellulari ha predetto un moderato aumento del benessere. Sebbene le dimensioni dell'effetto fossero limitate, queste differenze sono state significative tra i diversi Paesi e gruppi demografici.

"Siamo rimasti sorpresi nel trovare una correlazione positiva tra benessere e utilizzo di Internet nella maggior parte delle migliaia di modelli che abbiamo utilizzato per la nostra analisi", ha affermato il dott. Vuorre, uno degli autori dello studio.

L'analisi multi-mondo ha confermato la solidità di queste associazioni, con l'accesso o l'uso di internet costantemente associati a un maggiore benessere nel 96,4% dei casi. Le relazioni positive persistevano anche dopo l'aggiustamento per diverse covariate, suggerendo potenziali nessi causali tra l'accesso o l'uso di internet e il benessere.

Tuttavia, sono state riscontrate associazioni negative tra il benessere della comunità e l'adozione di Internet tra i giovani utenti attivi, il che indica effetti complessi su diversi gruppi demografici e specifiche di covariate.

Lo studio approfondisce l'impatto dell'accesso e dell'utilizzo di internet sul benessere psicologico a livello globale. Conferma risultati contrastanti pubblicati in precedenza, mostrando una costante correlazione positiva tra l'adozione di internet e diversi indicatori di benessere in diversi gruppi demografici e Paesi.

Si sottolinea in modo particolare la necessità di considerare diversi gruppi demografici e soluzioni modello quando si analizzano queste associazioni, evidenziando la complessità delle relazioni.

Tuttavia, lo studio riconosce i suoi limiti. Si basa in gran parte su dati interpersonali, che potrebbero non tenere conto di esperienze individuali e percorsi causali più sottili.

Inoltre, le misure di partecipazione alla tecnologia auto-riportate introducono potenziali distorsioni. Nonostante i tentativi di aggiustamento per le variabili, i risultati dello studio sono attenuati dalla mancanza di dati longitudinali affidabili e di misure standardizzate del benessere.

Per affrontare queste limitazioni, la ricerca futura dovrebbe dare priorità a studi longitudinali su larga scala con misure validate di benessere e dati accurati sull'utilizzo della tecnologia. Integrando set di dati complessi e rigorosi approcci statistici, gli studiosi possono ampliare la nostra comprensione degli effetti causali delle tecnologie internet sulla vita delle persone.

"Ci auguriamo che i nostri risultati aggiungano maggiore contesto al dibattito sul tempo trascorso davanti allo schermo; tuttavia, sono necessari ulteriori studi in questo importante ambito. Incoraggiamo i fornitori di piattaforme a condividere i loro dati dettagliati sul comportamento degli utenti con gli scienziati sociali che lavorano in questo settore, per una ricerca scientifica trasparente e indipendente che fornisca una comprensione più completa delle tecnologie di internet nella nostra vita quotidiana", ha affermato il Dott. Przybylski, discutendo le implicazioni dello studio.