L'aumento dell'ormone placentare al termine della gravidanza è legato alla depressione post-partum

Un team di ricercatori guidato dall'Università della California, Irvine, ha scoperto un potenziale collegamento tra i cambiamenti in un ormone chiave della gravidanza, l'ormone di rilascio della corticotropina placentare (pCRH), e i sintomi della depressione post-partum.

I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Psychoneuroendocrinology, si aggiungono a un crescente corpus di ricerche sui fattori di rischio fisiologici durante la gravidanza associati a esiti negativi nel post-partum e possono aiutare nell'identificazione precoce delle madri a rischio.

"Una donna su cinque riferisce sintomi depressivi più intensi nell'anno successivo al parto ", ha affermato l'autrice principale Isabel F. Almeida, professoressa associata di studi chicano/latino-americani e direttrice del Latina Perinatal Health Lab presso l'UC Irvine.

"I sintomi della depressione dopo il parto possono avere un impatto negativo su madri, bambini e famiglie, quindi è importante comprenderne le cause."

Tra i coautori dello studio figurano Gabrielle R. Rinn, dottoranda in psicologia della salute presso l'UCLA; Christine Dunkel Schetter, illustre ricercatrice e professoressa di psicologia presso l'UCLA; e Mary Kuzons-Reed, professoressa di psicologia e direttrice di dipartimento presso l'Università del Colorado a Colorado Springs.

Lo studio ha seguito 173 donne statunitensi di diverso reddito e livello di istruzione, nonché di diversi gruppi razziali ed etnici (bianche non ispaniche, ispaniche/latine, nere e asiatiche) durante la gravidanza e per un anno dopo il parto.

Sono stati raccolti campioni di sangue durante tre visite prenatali: una tra l'ottava e la sedicesima settimana di gravidanza, una tra la ventiduesima e la ventiseiesima settimana e una tra la trentaduesima e la trentaseiesima settimana. È stato inoltre somministrato un questionario di 10 domande a uno, sei e dodici mesi dopo il parto per monitorare l'insorgenza e la gravità dei sintomi depressivi.

"Studi precedenti si sono concentrati su un singolo punto temporale per valutare i livelli di pCRH, mentre il nostro lavoro ha caratterizzato complesse variazioni di pCRH durante la gravidanza per chiarire i legami con la salute mentale postpartum", ha affermato Almeida. "Questo approccio incentrato sulla persona è stato fondamentale perché ci ha permesso di identificare e confrontare sottogruppi di individui e i loro percorsi a un livello più granulare durante la gravidanza e il postpartum."

È stato precedentemente dimostrato che i livelli di PCRH aumentano esponenzialmente durante la gravidanza e i campioni di sangue prelevati dai ricercatori erano coerenti con questi andamenti. Tuttavia, si è riscontrata una variabilità nei livelli individuali di pCRH, in particolare tra la metà e la fine della gravidanza. Nello specifico, le donne sono state divise in tre gruppi:

• Gruppo accelerato con livelli di pCRH in rapido aumento.
• Gruppo tipico con livelli normali di pCRH.
• Gruppo piatto con bassi livelli di pCRH.

Nell'intero studio, il 13,9% dei partecipanti ha segnalato sintomi depressivi un mese dopo il parto, con le donne nel gruppo accelerato che hanno segnalato sintomi depressivi leggermente più elevati rispetto a quelle nei gruppi tipico e piatto.

Almeida ha affermato che i risultati suggeriscono che le traiettorie del pCRG possano influenzare i sintomi depressivi postpartum. "I nostri risultati evidenziano i cambiamenti fisiologici dinamici che si verificano durante la gravidanza e spiegano come tali cambiamenti siano associati alla salute postpartum.

"Studi futuri dovrebbero esaminare più dettagliatamente in che modo i cambiamenti nella risposta allo stress nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene siano associati ai sintomi depressivi post-partum, prestando particolare attenzione ai modelli di cambiamenti nel pCRG."