"La risata come medicina?" Meta-analisi: la terapia della risata riduce l'ansia e aumenta la soddisfazione di vita negli adulti

Un'importante analisi di studi randomizzati sulla terapia della risata negli adulti è stata pubblicata sul Journal of Happiness Studies. Le conclusioni sono semplici e incoraggianti: i programmi di risata riducono significativamente l'ansia e migliorano la soddisfazione di vita. Lo yoga della risata si è dimostrato particolarmente efficace. Ma l'effetto non è lo stesso in tutti gli studi: la forte eterogeneità e le differenze culturali implicano che il metodo richieda un'adeguata "traduzione al contesto locale".

Sfondo

• Perché preoccuparsi di cercare metodi "semplici" contro l'ansia? I disturbi d'ansia sono uno dei problemi di salute mentale più comuni negli adulti. Pillole e psicoterapia funzionano, ma costano, richiedono tempo, hanno effetti collaterali e non sono accessibili a tutti. Sono necessari integratori economici, sicuri e scalabili.
• La risata come strumento. La risata non è solo un'emozione, ma anche uno "sfogo" respiratorio e muscolare, oltre che un potente collante sociale. In gruppo, riduce rapidamente la tensione, migliora il contatto e dà un senso di controllo, il che potenzialmente riduce l'ansia e aumenta la soddisfazione di vita.
• Lacune prima di questa revisione. C'erano decine di piccoli studi, ma i risultati erano eterogenei: programmi, "dosi", colture e scale di valutazione diversi. Da qui le domande: quanto è stabile l'effetto in media? Quale formato "tira" meglio? E la qualità degli studi?
• Perché una meta-analisi? Per riunire tutti gli studi randomizzati, stimare l'effetto medio su ansia e soddisfazione di vita e capire quali opzioni di terapia della risata offrono i maggiori benefici e dove si nascondono i punti deboli (eterogeneità, rischio di errori sistematici).
• Interesse pratico. Se la terapia della risata si rivelasse almeno moderatamente utile, potrebbe essere integrata come modulo a basso rischio: nelle cliniche, nei programmi di benessere aziendale, nelle università e nelle comunità, dove l'aiuto professionale è scarso e la domanda è alta.

Cosa hanno fatto esattamente?

Gli autori hanno condotto una revisione sistematica e una meta-analisi di studi clinici randomizzati (PRISMA; protocollo registrato in PROSPERO: CRD42023475258). L'analisi ha incluso 33 RCT con valutazione della qualità secondo RoB2; in totale, i dati sono stati raccolti da adulti di età pari o superiore a 18 anni, senza limiti di età.

Le figure principali sono in una rivisitazione “umana”

• L'ansia è ridotta: dimensione dell'effetto standard SMD = −0,83 (95% CI −1,12…−0,54) – questo è approssimativamente un effetto medio-grande secondo gli standard psicologici.
• Aumento della soddisfazione di vita: SMD = 0,98 (IC 95% 0,18…1,79). C'è un effetto, ma l'intervallo di confidenza è ampio: programmi diversi offrono "profitti" diversi.
• Lo yoga della risata è in testa: nei sottogruppi ha prodotto una maggiore riduzione dell'ansia (SMD = −1,02) e un maggiore aumento della soddisfazione (SMD = 1,28) rispetto ad altre tecniche.

Cos'è questa "terapia della risata"?

Sotto l'egida della "terapia della risata" rientrano lo yoga della risata, sessioni terapeutiche che stimolano una risata sincera/condizionata, ed elementi di interventi umoristici. I formati variano: da sessioni di gruppo con esercizi di respirazione e gioco a brevi inserimenti in programmi riabilitativi e aziendali. La varietà dei metodi è un fattore importante dell'eterogeneità dei risultati.

Perché funziona (probabili meccanismi)

Ridere non è solo "divertimento". Attiva la respirazione e i cicli muscolari, riduce la tensione, migliora la variabilità della frequenza cardiaca, fornisce un rapido "collante sociale" in un gruppo e, per alcune persone, un senso di controllo e autoefficacia. Il risultato è una minore ansia soggettiva e una valutazione più positiva della propria vita. Gli autori sottolineano che il contesto e la cultura possono amplificare o indebolire l'effetto (non tutti apprezzano e comprendono lo "stesso" umorismo).

Avvertenze importanti (senza occhiali rosa)

• Elevata eterogeneità. Gli effetti variano significativamente tra gli studi, a seconda dei protocolli, delle misure (scale di ansia/soddisfazione), dei gruppi e dei Paesi. Ciò limita la generalizzabilità e richiede una standardizzazione.
• Ampi intervalli di confidenza per la soddisfazione. Il beneficio è evidente, ma l'entità dell'effetto dipende dalla metodologia e dal pubblico. Sono necessari confronti diretti tra formati e "dosi".
• Non è una panacea. La risata è un complemento, non un sostituto, della psicoterapia o dei farmaci per i disturbi clinici.

Cosa significa questo in pratica?

• Per cliniche e comunità. La terapia della risata può essere integrata come modulo a basso rischio nei programmi di salute mentale: sessioni di gruppo di 30-45 minuti, 1-2 volte a settimana, in particolare per la prevenzione e l'ansia lieve/moderata. Lo yoga della risata è un buon candidato per il "formato predefinito". (I dettagli del protocollo devono ancora essere standardizzati.)
• Per datori di lavoro/università. Come parte delle iniziative di benessere, brevi sessioni regolari forniscono una "carica sociale" e una riduzione dello stress soggettivo. La partecipazione volontaria e un clima sicuro sono importanti (non tutti si sentono a proprio agio nel "ridere a comando").
• Per i ricercatori. Il passo successivo è il confronto diretto tra RCT di diverse tecniche, "dosaggio" (frequenza/durata), adattamento culturale ed esiti comuni (inclusi aspetti fisiologici: variabilità della frequenza cardiaca, sonno). La registrazione del protocollo (come in questo caso in PROSPERO) è un requisito fondamentale.

Conclusione

La terapia della risata non è una pillola magica, ma è uno strumento davvero utile e accessibile: riduce l'ansia e, molto probabilmente, rende le persone più soddisfatte della vita. Lo yoga della risata sembra essere il più "efficace" tra i formati. Resta da mettere in ordine i protocolli e capire dove, per chi e in quale dose la risata funziona meglio.