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Scoperto un nuovo meccanismo per lo sviluppo del diabete di tipo 2
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati dell'Università della California, San Diego (USA) affermano che i neutrofili, il principale tipo di globuli bianchi negli esseri umani, svolgono un ruolo del tutto inaspettato come modulatori della resistenza all'insulina, la principale caratteristica del diabete di tipo 2. Questa conclusione è stata formulata in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Medicine.
I neutrofili sono le cellule del sistema immunitario che rispondono per prime all'infiammazione tissutale; sono in grado di cronicizzarla richiamando sul posto altri globuli bianchi, i macrofagi. Allo stesso tempo, è stato dimostrato che le infiammazioni croniche minori che si verificano nel tessuto adiposo sono una delle principali cause di insulino-resistenza sistemica.
Gli scienziati guidati da Jerrold M. Olefsky hanno utilizzato cellule epatiche e adipose di topi ed esseri umani, nonché di ratti vivi, nel loro studio. Hanno scoperto che un enzima secreto dai neutrofili (elastasi neutrofila, NE) interrompe le vie di segnalazione dell'insulina, alimentando la resistenza, ovvero si verifica una diminuzione inspiegabile dell'affinità dei recettori per la presenza di insulina.
Ma la rimozione di NE nei topi obesi che seguivano comunque una dieta ricca di grassi ha portato ad un aumento della sensibilità all'insulina.
In passato si pensava che cellule "temporanee" come i neutrofili (che vivono solo cinque giorni) fossero semplicemente incapaci di mantenere una piccola quantità di infiammazione cronica. Ora è stato riconosciuto che i neutrofili hanno un effetto immunomodulante molto potente. Usano il loro enzima NE per attivare una via di segnalazione che induce i macrofagi che mangiano i patogeni a secernere molecole infiammatorie chiamate citochine. Allo stesso tempo, questo stesso enzima NE causa la degradazione della proteina IRS1, una proteina chiave nella via di segnalazione dell'insulina sia nel fegato che nelle cellule adipose.
Ebbene, sembra che i neutrofili siano in cerca di guai. Il loro ruolo, improvvisamente evidente, nel provocare la resistenza all'insulina li rende un nuovo bersaglio nella lotta contro il diabete di tipo 2. Inibire l'attività dell'enzima immunomodulatore NE è perfettamente in grado di invertire (o almeno indebolire) la resistenza all'insulina. Ma come sempre, la spada ha due punte...
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