Una persona con il raffreddore ha più difficoltà a concentrarsi

La depressione dello stato mentale ed emotivo durante infezioni virali respiratorie acute e raffreddori può essere causata da segnali chimici inviati dal sistema immunitario ai centri cerebrali.

Tutti conoscono lo stato spiacevole di un raffreddore: dopotutto, molti sono disturbati non tanto da tosse o raffreddore, quanto da un brusco calo di attività sotto forma di apatia, stanchezza e incapacità di concentrazione. Cercare di spiegare una situazione del genere con la frase "la malattia ti toglie tutte le forze" è inutile. Dopotutto, non si perdono solo le capacità fisiche: l'attività mentale diventa più difficile, le emozioni si appiattiscono, la psiche si deprime.

Forse la malattia ha qualche effetto sull'attività cerebrale? O la causa risiede nell'attività del sistema immunitario?

Il Dott. Thomas Blank e il suo team hanno condotto una serie di studi su roditori affetti da un'infezione virale a breve termine. Poiché gli scienziati volevano valutare il comportamento e le caratteristiche mentali dei topi, è stato avviato un test speciale: gli animali malati sono stati immersi in un contenitore con acqua, dal quale era difficile per loro uscire da soli. Cosa sono stati in grado di osservare i ricercatori?

I roditori sani tentavano ripetutamente di fuggire dal contenitore. Ma i topi malati rinunciavano rapidamente alla lotta e spendevano le loro energie solo per rimanere a galla e non annegare.
Secondo gli scienziati, con l'inizio del processo infettivo, l'immunità degli animali stimolava la produzione di interferone beta, uno specifico agente antivirale. Questa sostanza è in grado di legarsi ai recettori cellulari che fanno parte della barriera emato-encefalica. Quando questi recettori venivano disattivati, i topi diventavano più resistenti allo stato di apatia associato alla malattia.

Considerando la situazione a livello molecolare-cellulare, possiamo descriverla come segue: quando l'infezione è stata introdotta, la difesa immunitaria ha stimolato l'interferone beta, che agisce sui recettori vascolari e attiva la produzione dell'immunoproteina CXCL10. Questa proteina appartiene al gruppo delle citochine e indebolisce le proprietà delle cellule nervose dell'ippocampo. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che esistono altre varianti della risposta immunitaria in cui l'interferone, con le sue proprietà antivirali, non è necessario – ad esempio, stiamo parlando di un processo infiammatorio causato da microbi. Apparentemente, in questo caso si innescano altri meccanismi, che causano apatia, sonnolenza e perdita di capacità lavorativa.

Da un punto di vista evolutivo, la situazione è chiara: la lentezza psicologica porta a un risparmio energetico, poiché il paziente ha bisogno di energia per combattere la malattia. Tuttavia, gli scienziati vorrebbero imparare a controllare i segnali immunitari che provocano lo sviluppo della "depressione da freddo", perché oggi le persone non hanno bisogno di risparmiare energia tanto quanto centomila anni fa.

Inoltre, simili segni di depressione si riscontrano anche nei pazienti affetti da oncopatologie e malattie autoimmuni, per cui risolvere questo problema aiuterebbe a rispondere ad altre domande simili.

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