Depressione in un adolescente: cosa fare?

In un recente studio su 400 adolescenti di età compresa tra 10 e 14 anni, condotto dal Queen Elizabeth Medical Centre nell'Australia Occidentale, il 10% era clinicamente depresso e più della metà era stata valutata dai medici come a rischio di depressione futura. Gli adolescenti depressi credevano che la felicità potesse essere raggiunta solo attraverso fama, denaro e bellezza. Gli adolescenti felici tendevano a credere che la soddisfazione nella vita dipendesse da relazioni personali di successo e dalla definizione di obiettivi meritevoli. Cos'è la depressione adolescenziale? Quali sono le cause e come può essere trattata?

Cos'è la depressione adolescenziale?

La depressione adolescenziale è più di un semplice cattivo umore: è un problema serio che influenza ogni aspetto della vita di un adolescente. La depressione adolescenziale può portare a problemi a casa e a scuola, tossicodipendenza, disprezzo di sé, persino violenza o suicidio. Ma ci sono molti modi in cui genitori, insegnanti e amici possono aiutare ad affrontare la depressione.

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Esistono molti pregiudizi sulla depressione adolescenziale. Durante l'adolescenza, molti ragazzi sono piuttosto aggressivi, difficili da gestire, ribelli e desiderano essere indipendenti. Gli adolescenti hanno spesso sbalzi d'umore e sono tristi. Ma la depressione è qualcosa di diverso. La depressione può distruggere l'essenza stessa della personalità di un adolescente, causando sentimenti opprimenti di tristezza, disperazione o rabbia.

L'incidenza della depressione adolescenziale è in aumento in tutto il mondo e ce ne rendiamo sempre più conto quando osserviamo i nostri figli o i loro amici. La depressione colpisce la psiche di un adolescente molto più spesso di quanto si pensi. E sebbene la depressione adolescenziale sia facilmente curabile, gli esperti affermano che solo un caso su cinque di depressione riceve aiuto.

A differenza degli adulti, che possono cercare aiuto da soli, gli adolescenti di solito devono affidarsi a genitori, insegnanti e tutori per riconoscere la depressione e ottenere il trattamento di cui hanno bisogno. Quindi, se avete figli adolescenti, è importante capire come si manifesta la depressione adolescenziale e cosa fare se ne notate i sintomi.

Sintomi della depressione adolescenziale

Gli adolescenti subiscono molte pressioni da parte degli adulti, dai voti a scuola al controllo di mamma e papà. E in questo periodo, una tempesta ormonale attraversa il loro corpo, rendendo la psiche di un adolescente ancora più vulnerabile e fragile di prima. Durante l'adolescenza, i bambini iniziano a difendere strenuamente la propria indipendenza. Per loro, qualcosa che un adulto deriderebbe solo con tristezza può essere un dramma. Poiché gli adulti sono abituati a vedere gli adolescenti spesso in uno stato di agitazione, non è sempre facile per loro distinguere tra depressione e i capricci e gli sbalzi d'umore tipici degli adolescenti. Se notate questi sintomi in un adolescente, molto probabilmente è depresso.

Segni di depressione negli adolescenti

• Tristezza o disperazione per lungo tempo
• Irritabilità, rabbia o ostilità
• Piangere
• Rifiuto di amici e familiari
• Perdita di interesse in qualsiasi attività
• Perdita di appetito e sonno scarso
• Ansia e preoccupazione
• Sentimenti di inutilità e colpa
• Mancanza di entusiasmo e motivazione
• Stanchezza o mancanza di energia
• Difficoltà di concentrazione
• Pensieri di morte o suicidio 

Se non sei sicuro che tuo figlio adolescente sia depresso, consulta uno psicologo.

L'impatto negativo della depressione adolescenziale

Gli effetti negativi della depressione adolescenziale vanno ben oltre un umore malinconico. Molti casi di comportamenti malsani o atteggiamenti aggressivi negli adolescenti sono in realtà segni di depressione. Di seguito sono riportati alcuni modi in cui gli adolescenti possono mostrare agli adulti di essere depressi. Non lo fanno per dispetto, ma nel tentativo di affrontare il dolore emotivo.

Problemi a scuola. La depressione può portare a perdita di energia e difficoltà di concentrazione. A scuola, può portare a scarsa frequenza, discussioni in classe o frustrazione nei compiti, anche in bambini che in passato andavano molto bene.

Fuggire da casa. Molti adolescenti depressi scappano di casa o parlano di scappare. Questi tentativi sono un grido di aiuto.

Abuso di droghe e alcol. Gli adolescenti possono ricorrere a alcol o droghe nel tentativo di "automedicare" la depressione. Purtroppo, questi metodi portano a conseguenze irreversibili.

Bassa autostima. La depressione può provocare e intensificare sentimenti di impotenza, vergogna e un senso di inutilità nella vita.

Dipendenza da Internet. Gli adolescenti possono andare online per sfuggire ai loro problemi. Ma l'uso eccessivo del computer non fa che aumentare il loro isolamento e renderli più depressi.

Comportamento disperato e sconsiderato. Gli adolescenti depressi possono impegnarsi in attività pericolose (ad esempio, derubare un passante per strada) o correre rischi estremi, come la guida pericolosa o i rapporti sessuali non protetti.

Violenza. Alcuni adolescenti depressi (di solito ragazzi vittime di bullismo) diventano aggressivi. L'odio per se stessi e il desiderio di morire possono trasformarsi in violenza e rabbia contro gli altri.

La depressione negli adolescenti è collegata a una serie di altri problemi di salute mentale, tra cui i disturbi alimentari.

Sintomi di tendenza suicida negli adolescenti depressi

1. Discorsi o battute sul suicidio.
2. Dice cose come: "Preferirei morire", "Vorrei scomparire per sempre" o "Non ho via d'uscita".
3. Parla della morte con ammirazione, più o meno così: "Se morissi, tutti se ne pentirebbero e mi amerebbero di più").
4. Scrive racconti e poesie sulla morte o sul suicidio.
5. Pratica sport pericolosi e traumatici.
6. Dire addio ad amici e parenti come se fosse per sempre.
7. Cerca armi, pillole o discute di modi per suicidarsi.

Il problema della depressione deve essere affrontato, e prima lo si fa, meglio è. È molto importante che l'adolescente condivida i suoi problemi con te. Potrebbe non volerteli raccontare. Potrebbe vergognarsi, potrebbe avere paura di essere frainteso. Inoltre, gli adolescenti depressi hanno molta difficoltà a esprimere ciò che provano.

Se pensi che tuo figlio sia depresso, dovresti fidarti del tuo istinto. Ciò che rende le cose ancora più difficili è che gli adolescenti potrebbero non considerare il loro comportamento come conseguenza della depressione.

Consigli su come parlare con un adolescente depresso

Offrire supporto	Fate sapere al vostro adolescente depresso che farete tutto per lui, completamente e incondizionatamente. Non fategli troppe domande (gli adolescenti non amano sentirsi controllati), ma fategli sapere che siete disposti a fornirgli tutto il supporto di cui ha bisogno.
Siate gentili ma persistenti.	Non arrenderti se tuo figlio ti esclude per primo. Parlare di depressione può essere una prova molto dura per gli adolescenti. Considera il livello di comfort di tuo figlio durante la conversazione, sottolineando al contempo la tua preoccupazione per il suo benessere e la tua disponibilità ad ascoltarlo.
Ascolta il tuo adolescente senza fare la morale	Un adolescente resisterà sempre all'impulso di un adulto di criticare o giudicare non appena inizia a parlare. L'importante è che tuo figlio comunichi con te. Evita di dare consigli o ultimatum non richiesti.
Basta riconoscere i problemi del bambino.	Non cercare di dire ai tuoi figli adolescenti che è sciocco essere depressi, anche se i loro sentimenti o problemi ti sembrano davvero sciocchi o irrazionali. Riconosci semplicemente il dolore e la tristezza che stanno provando. Se non lo fai, capiranno che non stai prendendo sul serio le loro emozioni.

Adolescenti e suicidio

Se sospetti che un adolescente possa suicidarsi, agisci immediatamente! Porta il bambino da uno psicologo o uno psicoterapeuta, mostragli più attenzione e cura.

Gli adolescenti gravemente depressi spesso parlano di suicidio o compiono tentativi di suicidio "per attirare l'attenzione". Alcuni adolescenti in realtà non vogliono suicidarsi e non vanno oltre i pensieri suicidi, ma genitori e insegnanti dovrebbero sempre prendere molto sul serio questi "segnali".

Per la stragrande maggioranza degli adolescenti suicidi, la depressione o un altro disturbo mentale rappresentano un fattore di rischio elevato. Gli adolescenti depressi che abusano di alcol o droghe hanno un rischio ancora più elevato di suicidio. Dato il reale rischio di suicidio negli adolescenti depressi, genitori e insegnanti dovrebbero prestare attenzione a qualsiasi segno di pensieri o comportamenti suicidi.

Metodi per la diagnosi della depressione adolescenziale

La depressione è molto distruttiva per la fragile psiche di un adolescente se non curata, quindi non aspettare e sperare che i sintomi scompaiano da soli. Cerca un aiuto professionale.

Siate pronti a fornire al medico informazioni sui sintomi depressivi di vostro figlio, inclusa la durata della loro presenza, il modo in cui influenzano le sue attività quotidiane e qualsiasi altro sintomo che vi preoccupa. Dovreste anche informare il medico di eventuali familiari che hanno sofferto di depressione o di altri disturbi mentali.

Se non ci sono problemi di salute sottostanti che causano la depressione di tuo figlio, chiedi al tuo medico di indirizzarti a uno psicologo o psichiatra specializzato in psicologia infantile e adolescenziale. La depressione adolescenziale può essere una condizione complessa, soprattutto quando si tratta di trattamento. Nessuno può fare miracoli per tuo figlio. Dovrai lavorare sui sintomi della depressione per un lungo periodo di tempo. Se tuo figlio si sente a disagio nel consultare uno psicologo o uno psichiatra, chiedigli di indirizzarti a un altro specialista che potrebbe essere più adatto a lui.

La differenza tra depressione adolescenziale e adulta

La depressione negli adolescenti può essere molto diversa dalla depressione negli adulti. I seguenti sintomi della depressione sono più comuni negli adolescenti che negli adulti:

Irritabilità, rabbia o sbalzi d'umore - Come accennato in precedenza, l'irritabilità, piuttosto che la tristezza comune negli adulti, è spesso la caratteristica predominante degli adolescenti depressi. Un adolescente depresso può essere scontroso, ostile, facilmente irritabile o incline a scoppi d'ira.

Dolori inspiegabili: gli adolescenti depressi spesso lamentano disturbi fisici, come mal di testa o mal di stomaco. Se un esame fisico approfondito non rivela alcuna causa medica per questi dolori, ciò potrebbe indicare depressione.

Estrema sensibilità alle critiche: gli adolescenti depressi soffrono di sentimenti di inferiorità, che li rendono estremamente vulnerabili alle critiche, al rifiuto e al fallimento. Questo diventa un problema particolarmente grave a scuola, quando il rendimento scolastico del bambino diminuisce drasticamente.

Isolamento dagli altri (ma non da tutti). Mentre gli adulti tendono a isolarsi quando sono depressi, gli adolescenti tendono a mantenere le amicizie, ma limitano la loro cerchia a pochi eletti. Tuttavia, gli adolescenti depressi potrebbero socializzare molto meno di prima, comunicare a malapena con i genitori o iniziare a frequentare un gruppo diverso.

Non affidarti solo ai farmaci

Esistono diverse opzioni terapeutiche per la depressione negli adolescenti, tra cui la terapia individuale o le sedute di gruppo. Esiste anche un metodo di terapia familiare. I farmaci sono l'ultima risorsa e rappresentano solo una parte di un trattamento completo, non una panacea.

Qualsiasi tipo di terapia psicologica è spesso efficace per trattare la depressione lieve o moderata. Nei casi più gravi, gli antidepressivi dovrebbero essere utilizzati come parte di un piano terapeutico più completo.

Purtroppo, alcuni genitori credono che gli antidepressivi siano l'unico modo per curare un bambino. Questo è ben lontano dalla verità: ogni trattamento è individuale e può variare a seconda dei risultati.

Rischi dell'uso di antidepressivi negli adolescenti. Nei casi gravi di depressione, i farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi. Tuttavia, gli antidepressivi non sono sempre la migliore opzione terapeutica. Possono avere effetti collaterali come dipendenza, disturbi del sonno, aumento della stanchezza e sonnolenza. È importante valutare i rischi prima di iniziare la terapia con antidepressivi.

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Antidepressivi e il cervello degli adolescenti

Gli antidepressivi sono stati sviluppati e testati sugli adulti, quindi i loro effetti sul cervello dei giovani in via di sviluppo non sono ancora del tutto compresi. Alcuni ricercatori temono che l'uso di farmaci come il Prozac nei bambini e negli adolescenti possa interferire con il normale sviluppo cerebrale. Il cervello degli adolescenti si sta sviluppando rapidamente e l'esposizione agli antidepressivi può influenzare tale sviluppo, in particolare il modo in cui un adolescente gestisce lo stress e regola le proprie emozioni.

Gli antidepressivi aumentano il rischio di pensieri e comportamenti suicidari in alcuni adolescenti. Il rischio di suicidio, secondo ricerche condotte da esperti, è più elevato durante i primi due mesi di trattamento con antidepressivi.

Gli adolescenti che assumono antidepressivi dovrebbero essere attentamente monitorati dai loro medici e genitori. Qualsiasi segno di peggioramento dei sintomi della depressione adolescenziale dovrebbe essere un segnale per riconsiderare il trattamento.

I sintomi premonitori includono maggiore agitazione, irritabilità o rabbia incontrollabile nell'adolescente, nonché improvvisi cambiamenti nel comportamento.

Secondo gli psicoterapeuti che si occupano della depressione adolescenziale, dopo aver iniziato ad assumere antidepressivi o averne modificato il dosaggio, un adolescente dovrebbe consultare un medico:

• Una volta alla settimana per quattro settimane
• Ogni 2 settimane per il mese successivo
• Alla fine della 12a settimana di assunzione dei farmaci

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Sostenere un adolescente come trattamento per la depressione

La cosa più importante che puoi fare per tuo figlio è fargli sapere che lo sosterrai sempre. Ora più che mai, tuo figlio adolescente ha bisogno di sapere che lo apprezzi, lo ami e ti prendi cura di lui.

Siate pazienti. Vivere con un adolescente depresso nella stessa casa non è facile. Di tanto in tanto, potreste sentirvi stanchi, disperati, voler mollare tutto o provare altre emozioni negative. In questo momento difficile, è importante ricordare che vostro figlio guarirà sicuramente, ci state già lavorando. Anche il vostro adolescente sta soffrendo, quindi è meglio essere pazienti e comprensivi.

Incoraggia l'attività fisica. Incoraggia tuo figlio a fare esercizio fisico o yoga. L'esercizio fisico può aiutare ad alleviare i sintomi della depressione, quindi trova dei modi per mantenerlo fisicamente attivo. Anche un'attività semplice come portare a spasso il cane o andare in bicicletta può essere d'aiuto.

Incoraggia l'attività sociale. L'isolamento non fa che peggiorare la situazione per un adolescente, quindi incoraggialo quando vuole trascorrere del tempo con gli amici o con te.

Coinvolgila nel trattamento. Assicurati che tua figlia segua tutte le istruzioni e quelle del medico e assuma tutti i farmaci necessari in tempo e in modo completo. Questo è particolarmente importante se sta assumendo farmaci su prescrizione. Monitora la tua figlia per eventuali cambiamenti nelle sue condizioni e contatta il medico se pensi che i suoi sintomi depressivi stiano peggiorando.

Scopri di più sulla depressione. Se non ne sai molto, devi documentarti sulla depressione per diventare anche tu un esperto. Più ne sai, meglio puoi aiutare il tuo adolescente depresso. Incoraggia anche tuo figlio a saperne di più sulla depressione. Leggere libri di saggistica può aiutare gli adolescenti a sentirsi meno soli e a comprendere meglio ciò che stanno attraversando.

La strada verso la guarigione per il tuo adolescente può essere lunga, quindi sii paziente. Celebra le piccole vittorie e non stressarti per i fallimenti. Soprattutto, non giudicarti e non paragonare la tua famiglia agli altri. Stai facendo tutto il possibile per aiutare il tuo adolescente a superare la depressione, e lui sta facendo lo stesso.