Ipoglicemia nei neonati

L'ipoglicemia è un livello sierico di glucosio inferiore a 40 mg/dL (inferiore a 2,2 mmol/L) nei neonati a termine o inferiore a 30 mg/dL (inferiore a 1,7 mmol/L) nei neonati pretermine. I fattori di rischio includono la prematurità e l'asfissia intrapartum. Le cause più comuni sono l'insufficiente riserva di glicogeno e l'iperinsulinemia. I sintomi dell'ipoglicemia includono tachicardia, cianosi, convulsioni e apnea.

La diagnosi di ipoglicemia viene formulata empiricamente e confermata dalla determinazione del livello di glucosio. La prognosi dipende dalla causa; il trattamento prevede la nutrizione enterale o la somministrazione di glucosio per via endovenosa.

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Quali sono le cause dell'ipoglicemia nei neonati?

L'ipoglicemia nei neonati può essere transitoria o persistente. L'ipoglicemia transitoria è causata da un substrato insufficiente o da una funzionalità enzimatica immatura, con conseguente carenza di riserve di glicogeno. L'ipoglicemia persistente è causata da iperinsulinismo, disordini ormonali controinsulari e malattie metaboliche ereditarie [ad esempio, glicogenosi, disturbi della gluconeogenesi, disturbi dell'ossidazione degli acidi grassi].

Scorte insufficienti di glicogeno alla nascita sono comuni nei neonati pretermine con peso alla nascita molto basso (VLBW), nei neonati piccoli per l'età gestazionale a causa di insufficienza placentare e nei neonati che hanno subito asfissia intrapartum. La glicolisi anaerobica esaurisce le riserve di glicogeno in questi neonati e l'ipoglicemia può svilupparsi in qualsiasi momento durante i primi giorni, in particolare se l'intervallo tra le poppate è lungo o se l'assunzione di nutrienti è bassa. Pertanto, mantenere il glucosio esogeno è importante per prevenire l'ipoglicemia.

L'iperinsulinismo transitorio è più comune nei neonati di madri diabetiche. Si verifica frequentemente anche nei neonati piccoli per l'età gestazionale durante lo stress fisiologico. Cause meno comuni includono l'iperinsulinismo (ereditato sia con modalità autosomica dominante che autosomica recessiva), l'eritroblastosi fetale grave e la sindrome di Beckwith-Wiedemann (in cui l'iperplasia delle cellule insulari è associata a caratteristiche di macroglossia ed ernia ombelicale). L'iperinsulinemia è caratterizzata da una rapida caduta dei livelli sierici di glucosio nelle prime 1-2 ore dopo la nascita, quando cessa l'apporto continuo di glucosio attraverso la placenta.

L'ipoglicemia può svilupparsi anche se la somministrazione di soluzione di glucosio per via endovenosa viene interrotta improvvisamente.

Sintomi di ipoglicemia nei neonati

Molti bambini non presentano sintomi di ipoglicemia. Un'ipoglicemia prolungata o grave causa segni sia autonomici che neurologici di origine centrale. I segni autonomici includono diaforesi, tachicardia, debolezza e brividi o tremori. I segni neurologici centrali di ipoglicemia includono convulsioni, coma, episodi di cianosi, apnea, bradicardia o difficoltà respiratoria e ipotermia. Possono essere presenti letargia, difficoltà di alimentazione, ipotonia e tachipnea. Tutte le manifestazioni sono aspecifiche e si osservano anche in neonati con una storia di asfissia, sepsi, ipocalcemia o astinenza da oppioidi. Pertanto, i pazienti a rischio con o senza questi sintomi richiedono un monitoraggio immediato della glicemia capillare. Livelli anormalmente bassi sono confermati dalla determinazione della glicemia venosa.

Trattamento dell'ipoglicemia nei neonati

La maggior parte dei neonati ad alto rischio viene trattata preventivamente. Ad esempio, ai neonati di donne con diabete insulino-dipendente vengono spesso somministrate infusioni endovenose di glucosio al 10% o glucosio orale subito dopo la nascita, così come ai neonati malati, estremamente prematuri o con sindrome da distress respiratorio. I neonati a rischio dovrebbero ricevere un'alimentazione artificiale precoce e frequente per fornire carboidrati.

In qualsiasi neonato il cui livello di glucosio scenda a meno o uguale a 50 mg/dL, un trattamento appropriato deve essere iniziato con nutrizione enterale o infusione endovenosa di glucosio fino al 12,5% a 2 mL/kg in 10 minuti; concentrazioni più elevate possono essere somministrate attraverso un catetere centrale, se necessario. L'infusione deve quindi essere continuata a una velocità che fornisca 4-8 mg/(kg min) di glucosio [ovvero glucosio al 10% a circa 2,5-5 mL/(kg h)]]. I livelli sierici di glucosio devono essere monitorati per regolare la velocità di infusione. Con il miglioramento delle condizioni del neonato, la nutrizione enterale può gradualmente sostituire l'infusione endovenosa, continuando a monitorare la concentrazione di glucosio. L'infusione endovenosa di glucosio deve sempre essere ridotta gradualmente, poiché un'interruzione improvvisa può causare ipoglicemia.

Se la somministrazione di fluidi per via endovenosa è difficile in un neonato ipoglicemico, il glucagone 100-300 mcg/kg per via intramuscolare (massimo 1 mg) di solito aumenta rapidamente la glicemia, un effetto che dura 2-3 ore, tranne nei neonati con riserve di glicogeno esaurite. L'ipoglicemia refrattaria all'infusione di glucosio ad alta velocità può essere trattata con idrocortisone 2,5 mg/kg per via intramuscolare due volte al giorno. Se l'ipoglicemia è refrattaria al trattamento, è necessario escludere altre cause (ad esempio, sepsi) e potrebbero essere indicati test endocrinologici per rilevare iperinsulinismo persistente e difetti della gluconeogenesi o della glicogenolisi.