Affondo contro l'apnea: sei mesi di esercizi shankh hanno migliorato il sonno e ridotto il numero di pause respiratorie

Uno studio randomizzato condotto in India è stato pubblicato su ERJ Open Research: soffiare regolarmente suoni in una conchiglia shankh (una pratica respiratoria tradizionale) in adulti con apnea notturna ostruttiva (OSA) moderata ha migliorato la sonnolenza diurna, la qualità del sonno e ridotto la frequenza degli episodi di apnea-ipopnea, soprattutto nella fase REM, nell'arco di 6 mesi. Si tratta di un allenamento muscolare delle vie aeree superiori semplice, privo di farmaci ed economico, che si aggiunge alla terapia CPAP, ma non la sostituisce.

Sfondo

Perché cercare "componenti aggiuntivi" alla terapia standard per l'OSA?
L'apnea notturna ostruttiva (OSA) è comune e aumenta i rischi cardiovascolari e neurocognitivi. Il "gold standard" del trattamento è la CPAP, ma l'aderenza a questa terapia nella pratica clinica è tutt'altro che ideale, il che spinge alla ricerca di metodi aggiuntivi sicuri e accessibili (training miofunzionale/respiratorio) che possano essere aggiunti alla terapia di base.

Cosa si sapeva già sull'allenamento delle vie respiratorie superiori?

• Gli esercizi orofaringei in uno studio RCT hanno ridotto la gravità dell'OSA e della sonnolenza diurna rafforzando la lingua, il palato molle e le pareti faringee laterali.
• Suonare il didgeridoo (respirare con resistenza e vibrazione della colonna d'aria) in uno studio RCT ha ridotto l'AHI e l'ESS nei pazienti con OSA moderata, un precedente precoce per l'"allenamento respiratorio" come terapia.

Dov'è lo shankh?
Il soffiaggio delle conchiglie (shankh) è una pratica tradizionale che coinvolge la resistenza espiratoria e la vibroacustica, allenando potenzialmente i muscoli delle vie aeree superiori e riducendone il collasso durante il sonno – un meccanismo correlato al didgeridoo e alla terapia miofunzionale. Il nuovo lavoro pubblicato su ERJ Open Research è il primo studio randomizzato a confrontare 6 mesi di pratica dello shankh con la respirazione profonda "fittizia" in adulti con OSA moderata, mostrando miglioramenti nell'ESS/PSQI e riduzioni dell'AHI, in particolare nel sonno REM. Si propone come complemento alla CPAP, non come sua sostituzione.

Perché questo è importante dal punto di vista dell'implementazione?
I metodi che i pazienti possono seguire a casa (15 minuti, 5 volte a settimana) sono economici, culturalmente accettabili e possono migliorare l'efficacia complessiva del trattamento, soprattutto in coloro che hanno difficoltà a indossare la mascherina. Tuttavia, a causa delle dimensioni ridotte del campione e del disegno in aperto, tali studi necessitano di ampi RCT in cieco prima di poter essere ampiamente raccomandati.

Sintesi del contesto.
Il campo degli approcci non farmacologici all'OSA dispone già di "elementi costitutivi" basati sull'evidenza (esercizi orofaringei, didgeridoo); lo shankh si inserisce logicamente in questa linea come ulteriore opzione per l'allenamento delle vie aeree. Seguono i test sulla riproducibilità dell'effetto, il dosaggio/l'intensità dell'allenamento e la combinazione con CPAP/paradenti/perdita di peso.

Cosa hanno fatto esattamente?

• Chi: sono state sottoposte a screening 62 persone; 30 adulti con OSA moderata (19-65 anni) sono stati inclusi nell'analisi.
• Progettazione: studio clinico randomizzato controllato:
  • Gruppo Shankha - formazione, poi minimo 15 minuti, 5 giorni a settimana, 6 mesi a casa; visite mensili, monitoraggio dei diari e della tecnica.
  • Gruppo di controllo - allenamento respiratorio "fittizio" (respirazione profonda secondo un programma).
• Valutazioni pre/post: sonnolenza diurna (ESS), qualità del sonno (PSQI), polisonnografia con calcolo dell'AHI (totale, NREM e REM), peso corporeo e circonferenza del collo.

I risultati principali (dopo 6 mesi)

• Sonnolenza diurna (ESS): -5,0 punti nel gruppo shankha (≈-34%) contro -0,3 nel gruppo di controllo.
• Qualità del sonno (PSQI): -1,8 punti nel gruppo shankha contro +1,3 nel gruppo di controllo.
• Gravità dell'apnea (AHI): -4,4 eventi/h nel gruppo shankha e +1,2 nel gruppo di controllo; differenza tra i gruppi -5,62 eventi/h.
  • REM-AHI: circa -21,8% (controllo - nessun miglioramento significativo).
  • NREM-AHI: circa -22,8%.
• Saturazione notturna di ossigeno (SpO₂ minima): +7,1% in shankha vs. -1,7% nei controlli (esito non predeterminato, richiede conferma).
• Segnali meccanicistici: riduzione della circonferenza del collo e diminuzione dell'IMC (-0,33 kg/m² contro +0,53 kg/m² nel controllo) – indirettamente dovuti al rafforzamento dei muscoli della faringe e del torace.

Perché è importante?

• Il problema dell'aderenza alla CPAP: la CPAP rimane il "gold standard", ma molti la trovano scomoda, da qui la richiesta di terapie aggiuntive accessibili per l'OSA lieve/moderata e per coloro che non tollerano la maschera.
• Allenare i muscoli delle vie respiratorie superiori (ad esempio suonando uno strumento a fiato) riduce il collasso della faringe durante il sonno; lo shankh è un metodo radicato nella cultura locale, semplice e poco costoso per farlo.

Importanti avvertenze

• Piccolo campione, singolo centro, disegno aperto → l'effetto potrebbe essere sovrastimato; i risultati richiedono ampi RCT in cieco e una valutazione della sostenibilità a lungo termine.
• Lo studio è stato condotto su pazienti con OSA moderata; i risultati non sono applicabili all'OSA grave e alle condizioni comorbide.
• Si tratta di un'aggiunta alla terapia standard, non di una sua sostituzione: CPAP, perdita di peso, terapia posizionale e paradenti restano la base del trattamento.

Cosa significa questo per te (in pratica)?

• Se ti è stata diagnosticata un'OSA moderata e stai cercando trattamenti aggiuntivi alla terapia prescritta, la pratica regolare dello shankha potrebbe essere un'opzione (dopo averne parlato con il tuo medico del sonno).
• Il punto è la regolarità: il parametro di riferimento della ricerca è 15 minuti, 5 volte a settimana, 6 mesi più la tecnica corretta.
• Monitorare parametri oggettivi (PSG/AHI domestico, ESS/PSQI), non solo sensazioni soggettive.

Fonte: articolo di ERJ Open Research (anteprima) e comunicato stampa della European Respiratory Society; cifre dettagliate dai riassunti delle pubblicazioni. https://doi.org/10.1183/23120541.00258-2025