"Apnea sociale": perché il russare e gli arresti respiratori peggiorano nei fine settimana

Ricercatori australiani ed europei hanno descritto un fenomeno chiamato "apnea sociale", in cui le persone con apnea notturna ostruttiva (OSA) sperimentano una maggiore gravità dei loro problemi respiratori nei fine settimana. In un'analisi condotta su oltre 70.000 partecipanti provenienti da diversi paesi, il rischio di OSA da moderata a grave era del 18% più alto il sabato rispetto a metà settimana. I principali responsabili sono andare a letto tardi, "dormire fino a tardi" al mattino, alcol e sigarette e un uso ancora meno regolare di terapie (come la CPAP) nei fine settimana. Il lavoro è stato pubblicato il 13 agosto 2025 sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine (lettera di ricerca).

Sfondo

La rivista The Lancet Respiratory Medicine stima che circa 936 milioni di adulti (di età compresa tra 30 e 69 anni) convivano con l'apnea notturna ostruttiva, di cui circa 425 milioni presentano forme che richiedono un trattamento. Questo spiega l'interesse per i "fattori scatenanti comportamentali" della malattia che possono essere corretti.

• Cos'è l'"apnea sociale". Un nuovo studio (Flinders Univ., su oltre 70.000 utenti di sensori sottomaterasso) ha dimostrato che la probabilità di OSA moderata-grave/grave è maggiore il sabato (+18%), soprattutto negli uomini e nelle persone sotto i 60 anni; "dormire fino a tardi" per ≥45 minuti aumenta ulteriormente il rischio. Gli autori hanno introdotto il termine "apnea sociale", un aumento della gravità nel fine settimana associato ad abitudini e cambiamenti nella routine.
• Il "jet lag sociale" come meccanismo. Secondo la cronobiologia classica, il jet lag sociale è una desincronizzazione tra l'orologio biologico e il programma "lavoro/fine settimana". È associato a infiammazione e a parametri di benessere/comportamento peggiori, anche tenendo conto della gravità dell'OSA – un candidato logico per spiegare perché i "fine settimana" siano peggiori.
• Sfasamento del sonno → più REM al mattino. Nei fine settimana, le persone vanno a letto più tardi e si svegliano più tardi, aumentando la percentuale di sonno REM nelle ore mattutine; l'OSA è spesso più grave durante la fase REM, il che può aggravare gli eventi.
• Alcol e fumo peggiorano la pervietà delle vie aeree. Le meta-analisi mostrano: il consumo di alcol aumenta l'OSA (↑durata/frequenza degli episodi, peggioramento della saturazione); il fumo aggiunge edema/infiammazione delle vie respiratorie superiori. Questi fattori cambiano più spesso nei fine settimana.
• Irregolarità della terapia nel fine settimana. Studi sull'aderenza alla CPAP hanno rilevato un minor utilizzo nel fine settimana in alcuni pazienti; la variabilità nell'orario di coricarsi prima del trattamento è predittiva di una minore aderenza. Questo è un altro fattore che contribuisce al picco nel fine settimana.
• Perché una sola notte "feriale" può non essere sufficiente. La gravità dell'OSA varia significativamente da una notte all'altra, come dimostrato dalle registrazioni domiciliari effettuate più notti; da qui la necessità di uno screening multi-notte e di tenere conto dei fine settimana nella diagnosi.
• Affidabilità dei sensori sottomaterasso. Il sistema Withings utilizzato negli studi è convalidato per la polisonnografia e ha ricevuto l'autorizzazione FDA 510(k) per i test OSA domiciliari, importante per garantire mesi di registrazioni reali.
• Anche l'ambiente "sposta" l'indice di rischio ipotermia (AHI). Recenti studi globali hanno dimostrato che la stagione/temperatura è associata all'AHI (l'estate/inverno è peggiore della primavera/autunno; le notti calde aumentano la probabilità di AHI). Questo rientra nel quadro di "fattori esterni + comportamento".
• Conclusioni per la pratica. Il concetto di "apnea sociale" si basa sulla cronobiologia, su fattori scatenanti noti (alcol, fumo), sulla variabilità nell'aderenza alla CPAP ed è supportato da dati convalidati su più notti di trattamento. Da qui le raccomandazioni: un programma di sonno regolare, CPAP ogni giorno, limitazione di alcol e nicotina prima di coricarsi e, in caso di dubbio, diagnosi su più notti, inclusi i fine settimana.

Cosa hanno fatto e quali sono le novità

Il team ha analizzato anni di registrazioni di monitoraggio del sonno sotto il materasso di decine di migliaia di utenti in tutto il mondo e ha confrontato il "profilo di apnea" nei diversi giorni della settimana. Questo set di dati rivela fluttuazioni comportamentali che spesso non vengono rilevate in clinica: la polisonnografia viene solitamente eseguita in una sola notte durante la settimana e può sottostimare la reale gravità dell'OSA. Gli autori hanno proposto il termine "apnea sociale" per descrivere l'aumento dei problemi respiratori nel fine settimana.

Cifre chiave

• Probabilità di OSA moderata/grave +18% sabato rispetto a mercoledì.
• Dormire per ≥45 minuti durante il fine settimana aumenta il rischio di malattie più gravi del 47%.
• Gli uomini hanno avuto un aumento del rischio maggiore (+21%) rispetto alle donne (+9%).
• In età <60 anni, l'effetto è più forte (+24%) rispetto a età ≥60 (+7%).
  Tutte queste stime provengono da un ampio spettro multicentrico di sensori; la causalità non è dimostrata, ma il modello è stabile tra i campioni.

Perché i fine settimana "rovinano" la respirazione durante il sonno

• Cambiare l'orario (andare a letto più tardi, alzarsi più tardi) → più sonno REM al mattino, quando l'apnea si verifica più spesso.
• L'alcol e il fumo rilassano i muscoli della gola e irritano le vie respiratorie.
• Irregolarità della terapia: alcuni pazienti utilizzano meno spesso CPAP, maschere o paradenti nei fine settimana.
  Questa componente comportamentale è in linea con altri dati recenti dello stesso gruppo: anche la stagionalità e la temperatura ambiente "agitano" la gravità dell'OSA (in media +8-19% in estate e inverno rispetto a primavera/autunno).

Cosa cambia in pratica?

• Diagnostica. Una notte "feriale" può non raggiungere il picco. Per i casi controversi, è consigliabile uno screening domiciliare multi-notte o ripetere lo studio nel fine settimana.
• Terapia. Per ricordarvi una cosa ovvia: i dispositivi CPAP/orali funzionano solo se utilizzati quotidianamente, compresi i fine settimana. È consigliabile aggiungere un promemoria con allarme e monitorare i report di utilizzo.
• Comportamento: cercare di mantenere un ritmo regolare (±30-45 minuti), limitare l'alcol prima di coricarsi, non fumare, dormire su un fianco e mantenere il peso corporeo entro i limiti prefissati. Questi sono semplici accorgimenti che riducono l'aumento di apnea del "weekend".

Restrizioni

Lo studio si basa sui dati dei sensori piuttosto che su polisonnografie complete per tutti i partecipanti; alcuni fattori (dosi esatte di alcol, farmaci assunti, posizione del corpo) potrebbero non essere stati misurati. Pertanto, gli autori sottolineano che si tratta di una forte associazione, ma non di una "causalità dimostrata". Tuttavia, la sovrapposizione di segnali provenienti da diverse fonti (comportamento, stagione/temperatura) rende la storia avvincente.

Cosa fare oggi

1. Un unico orario di sveglia nei giorni feriali e nei fine settimana (non più di 30-45 minuti).
2. CPAP - Ogni giorno. Controllare la tenuta della maschera, l'umidificazione e i report sulle ore di utilizzo.
3. Alcol: non più tardi, non molto; nicotina: la eliminiamo.
4. Se il russare/le pause respiratorie si intensificano durante il fine settimana, è opportuno discutere con il medico la possibilità di effettuare diagnosi su più notti e di modificare il trattamento.

Fonte: Pinilla L. et al. ““Apnea sociale”: l’apnea notturna ostruttiva è esacerbata nei fine settimana”, Am J Respir Crit Care Med, 13 agosto 2025; DOI: 10.1164/rccm.202505-1184RL