Caffè e lunga giovinezza: le donne che bevono caffè nella mezza età invecchiano "più sane"

Uno studio su quasi 50.000 donne è stato pubblicato su Current Developments in Nutrition: coloro che bevevano regolarmente caffè con caffeina tra i 45 e i 60 anni avevano maggiori probabilità di invecchiare in modo "sano", ovvero di vivere fino a 70 anni e oltre senza gravi malattie croniche e con funzioni mentali, psicologiche e fisiche preservate. L'effetto è stato modesto ma costante: ogni tazza in più era associata a una probabilità di "invecchiamento in salute" del 2-5% in più (fino a un certo limite). Tè, caffè e altre fonti di caffeina non hanno mostrato tale segnale, mentre la cola è stata associata a esiti peggiori.

Sfondo

• Ciò che gli autori chiamano "invecchiamento sano". Nelle linee guida del Nurses' Health Study, questo risultato è tradizionalmente definito da un obiettivo composito multi-dominio: vivere almeno fino a 70 anni senza avere 11 gravi malattie croniche e senza compromissioni significative delle funzioni cognitive, mentali e fisiche. Questo approccio è nato dal classico concetto di Rowe e Kahn (bassa morbilità + elevata funzionalità + inclusione sociale) ed è ora ampiamente utilizzato nelle coorti del NHS.
• Perché studiare il caffè (e non solo la caffeina). Il caffè non è solo uno stimolante: contiene polifenoli (acidi clorogenici), diterpeni e altri bioattivi che influenzano l'infiammazione, il metabolismo dei carboidrati e dei lipidi, la funzione vascolare e il microbiota. Pertanto, è logico testare la "matrice del caffè" piuttosto che la caffeina totale. I materiali stampa del nuovo studio sottolineano che il caffè con caffeina è associato a un "invecchiamento sano", mentre il tè/decaffeinato non lo è, e la cola, al contrario, ha meno probabilità di causare un "invecchiamento sano".
• Ciò che le grandi analisi sul caffè e sugli esiti "duri" hanno già dimostrato. Una revisione generaledel BMJ di decine di meta-analisi di studi osservazionali ha collegato un consumo moderato (≈3 tazze/giorno) a un minor rischio di mortalità per tutte le cause e per cause cardiovascolari e a un minor rischio di diabete di tipo 2; si osserva spesso una curva non lineare, con un "tetto" di beneficio a 2-4 tazze. Ciò crea uno sfondo biologicamente plausibile per l'ipotesi di un "invecchiamento sano".
• Perché l'orizzonte della "mezza età" è importante. Gli effetti della dieta sono più forti quando l'esposizione si estende per decenni; ecco perché i progetti di coorte su ampie donne tradizionalmente esaminano le diete nella fascia d'età 40-60 anni e poi valutano l'"invecchiamento sano" nella fascia d'età 70-80 anni. Questo è il disegno utilizzato nel nuovo studio (circa 50.000 donne, circa 30 anni di follow-up; riportato su NUTRITION 2025 dall'American Society of Nutrition).
• Sottigliezze metodologiche: come viene misurato il caffè. Nelle coorti del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), il consumo viene raccolto utilizzando questionari validati sulla frequenza alimentare, con dati regolarmente aggiornati (che tengono conto dei cambiamenti nelle abitudini). Tuttavia, si tratta di dati auto-segnalati, il che significa che sono possibili errori di misurazione e confondimenti residui (i bevitori di caffè potrebbero avere stili di vita diversi da quelli dei non bevitori). Pertanto, gli autori sono cauti: si tratta di associazioni, non di causalità.
• Dosi sicure di caffeina - contesto per la pratica. L'EFSA europea considera fino a 400 mg di caffeina al giorno sicuri per gli adulti sani (per le donne in gravidanza: fino a 200 mg al giorno). In termini di ricalcolo, si tratta di circa 2-4 tazze regolari al giorno, tenendo conto della variabilità dell'intensità. Questo è coerente con l'intervallo in cui nuovi dati e revisioni spesso individuano un limite massimo di beneficio.
• Perché "tè/decaffeinato non ha funzionato" mentre la cola era in rosso. I comunicati stampa dello studio sottolineano che l'effetto non si è ripetuto per tè e decaffeinato – un argomento indiretto a favore del ruolo del materiale e dei metodi di tostatura/estrazione dei chicchi di caffè. L'associazione della cola con esiti peggiori potrebbe riflettere zuccheri/dolcificanti e abitudini correlate – una fonte nota di effetti metabolici negativi.
• Risultati comparabili nella stessa piattaforma del Servizio Sanitario Nazionale. Recenti analisi della stessa coorte hanno dimostrato che la qualità dei carboidrati e delle proteine nella mezza età è associata in modo diverso alle probabilità di un "invecchiamento sano" – un'ulteriore prova che una dieta a lungo termine tra i 40 e i 60 anni "prepara" la salute a 70 anni.

Il caffè è una delle poche bevande comuni che, se consumato con moderazione, è costantemente associato a migliori risultati cardiometabolici e di longevità in ampi set di dati. Testare specificamente la sua associazione con un "invecchiamento sano" multidominio nelle donne di mezza età è un passo logico che si basa sia sui bioattivi del caffè sia su precedenti segnali epidemiologici. Tuttavia, si tratta di un'epidemiologia osservazionale: le linee guida cliniche continuano a dare priorità al non fumo, all'esercizio fisico, al controllo del peso, al sonno e alla qualità della dieta, e il caffè è un "dettaglio di regolazione" nell'intervallo 1-3 tazze/giorno nelle persone senza controindicazioni.

Cosa hanno fatto esattamente?

I ricercatori hanno analizzato donne appartenenti a un'ampia coorte longitudinale (un formato di studio "infermieristico"), monitorandone la dieta per circa 30 anni. All'inizio e in seguito, hanno valutato il loro consumo complessivo di caffè, tè, cola e caffeina. In età avanzata, hanno contato chi aveva raggiunto un "invecchiamento sano": senza 11 gravi patologie croniche (cancro, coronaropatia, diabete, ecc.) e senza un significativo declino delle funzioni cognitive, mentali e fisiche. Hanno poi confrontato le probabilità di un "invecchiamento sano" in base ai livelli di caffeina e al tipo di bevanda.

Risultati

• Caffè con caffeina a mezza età ↔ 70 anni più "sani". Le associazioni erano modeste ma coerenti in tutti gli ambiti (cognizione, benessere mentale, funzionalità fisica). L'intervallo "benefico" era di circa 1-3 tazze al giorno (circa 315 mg di caffeina); oltre questo limite, l'effetto massimo.
• Non tutte le bevande contenenti caffeina sono uguali. Tè, decaffeinato e la "caffeina generica" senza alcun collegamento con il caffè non sono stati associati a benefici. La cola, al contrario, è stata associata a un effetto negativo sulla probabilità di un "invecchiamento sano".
• L'ordine dei numeri. I resoconti dei media stimano una probabilità del +13% di "invecchiamento sano" per le donne nelle categorie con il più alto consumo di caffè rispetto a quelle in fondo alla classifica, dopo aver tenuto conto dello stile di vita e di altri fattori. E per ogni tazza, la probabilità aumenta di circa il 2-5% (fino a 4-5 tazze al giorno).

Perché il caffè può "funzionare"

Il caffè non è solo caffeina. È un ricco "cocktail" di polifenoli (inclusi gli acidi clorogenici), diterpeni e altri composti bioattivi che influenzano l'infiammazione, il metabolismo del glucosio e dei lipidi, la funzione vascolare e il microbiota. I dati suggeriscono che sia la matrice del caffè, non la caffeina in sé, a spiegare la differenza tra tè e decaffeinizzazione. (Gli autori sottolineano che si tratta di un'associazione osservazionale, non di un rapporto causale dimostrato.)

Cosa significa "per tutta la vita"

• Se bevi e tolleri bene il caffè, consumarne da 1 a 3 tazze al giorno (senza esagerare con zucchero/panna) è una parte normale di uno stile di vita sano e può aumentare le tue possibilità di "invecchiamento sano".
• Se non bevi, non devi “allenarti”: l’effetto è moderato e il caffè ha delle controindicazioni (insonnia, ansia, reflusso gastroesofageo, gravidanza, alcune aritmie).
• Le bevande non sono tutto. La strategia di "invecchiamento sano" ruota ancora attorno al movimento, alla dieta (più cibi vegetali integrali, meno cibi ultra-processati), al sonno, al non fumare e al controllo del peso. Il caffè è solo un tassello del puzzle.

Restrizioni

Si tratta di uno studio osservazionale: i questionari alimentari, sebbene ripetutamente validati, non sono perfetti; c'è sempre un rischio di confondimento residuo (chi beve caffè potrebbe essere diverso in qualche altro modo sano). Inoltre, "caffè" indica diversi modi di preparazione; i risultati non possono essere generalizzati meccanicamente a tutti (ad esempio, in caso di intolleranza alla caffeina o gravidanza). Ciononostante, il segnale è coerente in molte analisi e report.

Conclusione

Il caffè caffeinato nella mezza età è moderatamente ma costantemente associato a un invecchiamento più sano nelle donne. Non si tratta di magia, ma di un'attenta epidemiologia su larga scala: una o due tazzine al mattino possono fare la differenza, insieme ai consueti pilastri di una vita lunga e attiva.

Fonte: Mahdavi S. et al. Assunzione di caffeina e invecchiamento sano nelle donne. Sviluppi attuali nella nutrizione, 2025 (numero di maggio; accesso libero).