Climatologi: entro il 2100 l'Artico sarà privo di ghiaccio in estate

L'Artico è un mosaico di mari, ghiacciai e periferie settentrionali dei continenti, un posto che molti di noi non vedranno mai. E la maggior parte di noi alla menzione dell'Artico ci viene in mente solo una cosa: il ghiaccio.

Tuttavia, l'esistenza di ghiaccio marino nell'Artico sta cambiando radicalmente, e la sua presenza non sarà più data per scontata molto presto, nella nostra vita.

Secondo un team internazionale di ricercatori, quarta relazione (2007) del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) giudicato male il trend di assottigliamento e la deriva del ghiaccio marino artico, e significativamente li sottovalutato in alcuni casi. Il documento dice che l'Artico entro il 2100 sarà libero dai ghiacci durante l'estate. Pierre Rampal del Massachusetts Institute of Technology (USA) e i suoi colleghi ritengono che ciò accadrà molti decenni prima.

Lo scopo del lavoro dell'IPCC, stabilito dall'ONU nel 1988, è di fornire una media di molte conclusioni. A volte è criticato per predire in accordo con il "minimo comune denominatore" della ricerca sul clima. Anche ora, dopo aver confrontato i modelli IPCC con i dati effettivi, gli scienziati hanno concluso che il ghiaccio marino artico è più sottile in media quattro volte più veloce di quanto afferma il rapporto e si muove due volte più velocemente.

Parte dell'errore può essere dovuto alla inadeguata modellizzazione delle forze meccaniche che agiscono sulla superficie e all'interno del ghiaccio nel bacino artico. I modelli IPCC sono in gran parte focalizzati sulle fluttuazioni di temperatura, ma i venti e le correnti non sono meno importanti. Trasformano il ghiaccio in "pasta" e questa massa di piccoli pezzi si comporta diversamente dal solito ghiaccio.

Le forze meccaniche svolgono un ruolo particolarmente importante in inverno, quando il ghiaccio praticamente non si scioglie. All'inizio, la parte principale dell'Oceano Artico era ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio. Oggi questo ghiaccio è più sottile e, sotto l'influenza di venti e correnti, si rompe in "ensemble di ghiaccio", cioè non rappresenta più una massa monolitica. Il riscaldamento estivo porta ad un ulteriore decadimento. Gli scienziati chiamano un tale gruppo di frittelle di lino ghiacciato a causa della loro forma arrotondata.

Sia in inverno che in estate, il ghiaccio tende a sfuggire dal bacino artico, spesso attraverso il Fram Pass, un'ampia striscia d'acqua tra la Groenlandia e l'arcipelago di Spitsbergen. Più piccolo è il lastrone di ghiaccio, maggiori sono le probabilità che attraversi lo stretto e si sciolga, trovandosi in acque più calde.

Ma c'è una tendenza inversa, che può contrastare la perdita di ghiaccio. Ad esempio, grosse crepe nella copertura di ghiaccio invernale contribuiscono alla creazione di nuovo ghiaccio, perché l'aria molto fredda entra in contatto con l'oceano liquido e la congela.

A causa di queste tendenze contraddittorie, è estremamente difficile prevedere il futuro del ghiaccio marino nell'Artico. È necessaria una modellazione più attenta e più osservazioni dirette, in particolare forze meccaniche e altri fenomeni, che sono stati poco studiati. I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology e del Jet Propulsion Laboratory della NASA stanno ora lavorando sulla combinazione di modelli e osservazioni.

Va notato che l'IPCC stesso ha riconosciuto che nel suo rapporto del 2007, troppo rosa. Poco dopo la sua pubblicazione, il presidente del gruppo Rajendra Pachauri ha avvertito: "Le cose andranno sempre peggio".

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