Compost elettronico

Nel prossimo futuro, i dispositivi obsoleti e rotti potrebbero trasformarsi in compost e fertilizzante, anziché avvelenare il terreno.

Un gruppo di giovani scienziati del centro di ricerca dell'Università di Karlsruhe, uno degli istituti scolastici più antichi e prestigiosi della Germania, nel tentativo di ridurre l'impatto ambientale dell'elettronica, ha deciso di sviluppare componenti elettronici stampati interamente con materiali naturali, che non emetteranno tossine e non danneggeranno l'ambiente.

Negli ultimi anni è aumentato notevolmente il numero di dispositivi elettronici, senza i quali è difficile immaginare la vita moderna, tutto ciò ha portato all'accumulo di milioni di tonnellate di rifiuti elettronici in tutto il mondo.

Ogni anno, tonnellate di pezzi di ricambio che hanno già superato la loro durata di vita finiscono nelle discariche, ma gli elementi in essi contenuti (metalli pesanti, silicio, ecc.) rimangono in discarica e rappresentano un pericolo per l'ambiente (decomponendosi, rilasciano sostanze tossiche che avvelenano il terreno e l'aria).

I giovani ricercatori hanno deciso di utilizzare materiali biodegradabili (estratti vegetali e isolanti di gelatina) al posto degli elementi tradizionali.

I ricercatori hanno osservato che tali elementi potrebbero non essere particolarmente durevoli, ma potrebbero facilmente competere con i dispositivi elettronici usa e getta.

Il responsabile del gruppo di giovani scienziati, il dott. Gerardo Hernandez-Sosa, ha spiegato che una volta esaurito l'elemento biodegradabile, è possibile smaltirlo facilmente tramite compostaggio per il riciclaggio.

Vale la pena notare che altri materiali che hanno la parola "organico" nel loro nome non sono affatto organici e non si decompongono in natura come i materiali sviluppati da giovani specialisti tedeschi.

Oggi tutti i materiali sintetici a base di carbonio vengono definiti organici; questo però non significa che tali materiali non danneggino in seguito l'ambiente, quando diventano inutili e si decompongono per anni nelle discariche.

Nel loro lavoro, gli esperti hanno utilizzato come substrato materiali naturali (cellulosa, amido e gelatina solida) al posto di metalloidi o metalli.

Tra l'altro, di recente un team di scienziati del Wisconsin, anch'essi interessati a creare componenti elettronici biodegradabili e innocui, ha realizzato un chip semiconduttore quasi interamente in legno: la maggior parte del chip è costituita da un substrato in cui al posto del silicio viene utilizzata fibra di cellulosa (un materiale flessibile in legno biodegradabile).

Una parte fondamentale del progetto per creare componenti elettronici stampati biodegradabili sarà lo sviluppo di inchiostri che, oltre a essere ecologici e conduttivi, possano essere facilmente compatibili con le stampanti.

I giovani specialisti ritengono che l'elettronica organica, che può essere riciclata senza danneggiare l'ambiente, sarà disponibile per i consumatori tra qualche anno, subito dopo il completamento di tutte le ricerche e gli sviluppi necessari (gli scienziati sperano che tutto il lavoro richiederà circa 3 anni).