Di quante proteine hai realmente bisogno? Una meta-analisi mostra che il fabbisogno medio di un adulto è di circa 0,65 g/kg/giorno

Una revisione sistematica e una meta-analisi di studi classici sul bilancio azotato sono state pubblicate su Nutrients: negli adulti sani, il fabbisogno medio di azoto era di circa 104 mg N/kg/giorno, equivalente a circa 0,65 g di proteine/kg/giorno (se convertito utilizzando il coefficiente standard di 6,25). Non sono state riscontrate differenze significative per genere, età (<60 vs ≥60 anni), clima o fonte proteica (animale, vegetale, mista); l'eterogeneità era elevata (I² > 90%). Gli autori osservano che attualmente è quasi impossibile condurre nuovi studi sul bilancio per motivi etici, pertanto un'attenta elaborazione dei dati individuali accumulati è la base per la revisione delle linee guida sulle proteine.

Sfondo

• Da dove provengono le attuali linee guida? Storicamente, il "fabbisogno medio" (EAR) di proteine è stato derivato dal bilancio azotato: il livello di assunzione è scelto in modo che l'apporto di azoto (da proteine) bilanci le sue perdite nelle urine/feci/pelle. La classica meta-analisi RAND (2003) ha fornito circa 105 mg N/kg/giorno, equivalenti a circa 0,65 g di proteine/kg/giorno; quindi il "livello di sicurezza" per quasi tutti (circa il 97,5° percentile) è circa 0,83 g/kg/giorno. Questi valori hanno costituito la base per le raccomandazioni OMS/FAO/UNI (2007) ed EFSA (2012).
• Perché l'argomento è tornato all'ordine del giorno. Oggigiorno, nuovi studi completi sul bilancio sono quasi impossibili da implementare (etica, durata, raccolta completa degli escrementi). Pertanto, ha senso rivalutare i vecchi dati individuali con moderni approcci metastatistici, esattamente ciò che fa il nuovo lavoro (il risultato è ancora una volta di circa 104 mg N/kg/giorno ≈ 0,65 g/kg/giorno).
• Metodo alternativo e stime "più elevate": negli ultimi 15 anni, si è sviluppato l'IAAO (indicatore di ossidazione degli aminoacidi), un metodo isotopico che consente di stimare il fabbisogno di aminoacidi essenziali e proteine totali in condizioni più "reali". Diversi studi IAAO hanno indicato fabbisogni più elevati per alcuni gruppi e in alcuni protocolli (talvolta più vicini a 0,9 g/kg), il che alimenta il dibattito "0,8 vs. 1,0+ g/kg". Tuttavia, gli standard normativi per gli adulti sani si basano ancora sull'equilibrio.
• Anche la qualità delle proteine è importante. La biodisponibilità e il profilo aminoacidico variano; nel 2013, la FAO ha raccomandato di passare dal PDCAAS al DIAAS (Digestible Isolate Assessed Amino Acids). Ciò influisce sul calcolo della porzione "efficace" di proteine da diverse fonti (animale/vegetale), sebbene la meta-analisi di Nutrients non abbia rilevato differenze significative tra le fonti.
• Perché "0,65 g/kg" non è un obiettivo universale per tutti. L'EAR è il minimo per la persona media; la "raccomandazione pratica per la maggior parte" è più alta (≈0,8–0,83 g/kg). Per gli anziani e i soggetti a rischio di sarcopenia, gli esperti ESPEN/PROT-AGE suggeriscono ≥1,0–1,2 g/kg/giorno (salvo controindicazioni), distribuendo le proteine durante i pasti. Sport, malattie e perdita di peso sono ulteriori motivi per aumentare i livelli target.
• Sottigliezze metodologiche e fonti di variazione. Il bilancio è influenzato dal consumo energetico (il deficit energetico sottostima la "soglia"), dall'accuratezza della contabilizzazione delle "altre" perdite di azoto e dalla durata dell'adattamento alla dieta - da qui l'elevata eterogeneità tra gli studi e la cautela nel trasferire le conclusioni a tutte le popolazioni. Ecco perché un set aggiornato di dati individuali con analisi moderne è prezioso per la revisione degli standard.

Cosa hanno fatto esattamente?

I ricercatori hanno raccolto una serie di 31 studi sul bilancio dell'azoto a livello di singolo partecipante (per un totale di circa 405 persone) e hanno condotto una meta-analisi con un modello a effetti casuali. Il metodo del bilancio dell'azoto cerca il punto di equilibrio zero (la quantità di azoto che deve essere assunta affinché le sue perdite nelle urine/feci/attraverso la pelle siano compensate). Il valore in mg di azoto/kg viene quindi convertito in g di proteine/kg (moltiplicando per 6,25, poiché le proteine contengono circa il 16% di azoto).

Cifre chiave

• Totale per tutti: 104,2 mg N/kg/giorno → ≈0,65 g di proteine/kg/giorno.
• Uomini: 109,1 mg N/kg/giorno → ≈0,68 g/kg/giorno (95% CI 103,0–115,1).
  Donne: 102,4 mg N/kg/giorno → ≈0,64 g/kg/giorno (95% CI 92,3–112,5).
• La fonte proteica (animale/vegetale/mista) non ha alterato significativamente il fabbisogno stimato; non sono state riscontrate differenze per clima o età, sebbene l'intervallo di risultati tra gli studi fosse molto ampio (I² 85–99%).

Contesto: come si collega questo alle raccomandazioni?

Il fabbisogno medio ottenuto è vicino a quello delle precedenti meta-analisi (≈105 mg N/kg/giorno) e costituisce la base dei valori di riferimento in Europa e Giappone. Un metodo di calcolo tipico è: 105 mg N/kg/giorno × 6,25 = ≈0,66 g di proteine/kg/giorno: questo è il fabbisogno medio (EAR). Per coprire quasi tutti (≈97,5% della popolazione), le linee guida vengono aumentate a un "livello di sicurezza" di circa 0,8-0,83 g/kg/giorno. Gli autori sottolineano: il bilancio azotato fornisce il minimo per mantenere l'equilibrio nelle persone con attività normale; per coloro che si allenano attivamente, i fabbisogni sono più elevati, quindi le raccomandazioni target per le persone fisicamente attive vengono formulate sulla base di altre considerazioni (ad esempio, la quota di proteine nell'apporto energetico).

Perché è importante?

• Studi di bilancio non vengono praticamente condotti. A causa dell'inasprimento delle norme etiche (Dichiarazione di Helsinki, normative nazionali), i protocolli a lungo termine con diete ipoproteiche e raccolta completa degli escrementi sono diventati quasi impossibili. Pertanto, un'accurata compilazione e la pubblicazione aperta dei dati individuali storici rappresentano il modo migliore per affinare i dati di base.
• Traduzione in "linguaggio del piatto". La stima di 0,65 g/kg/giorno è il "minimo per l'equilibrio" per l'adulto medio. Per una persona di 70 kg, questo equivale a circa 45 g di proteine/giorno come fabbisogno medio; il livello "sicuro" pratico per la maggior parte delle persone è di circa 0,8 g/kg/giorno (circa 56 g/giorno). Per gli anziani, chi perde peso, chi è malato o chi si allena intensamente, i livelli target sono solitamente più elevati, e questo supera i limiti del metodo del bilancio azotato.

Restrizioni

L'eterogeneità dei dati è elevata (I² > 90%), il che riflette la diffusione di protocolli e metodi per la contabilizzazione delle perdite di azoto "altre"; in alcuni sottogruppi, sono stati osservati valori elevati isolati nelle donne più anziane. Gli autori non parlano quindi di una "nuova norma", ma del set di dati individuali più completo ad oggi, che conferma le linee guida precedenti e sarà utile per future revisioni delle norme.

Fonte: Suzuki D. et al. Requisiti di azoto negli adulti sani: una revisione sistematica e una meta-analisi degli studi sul bilancio dell'azoto. Nutrients 17(16):2615, 12 agosto 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162615