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Esiste la fatica cronica post-infettiva?
Ultima recensione: 29.06.2025
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Dopo una malattia infettiva, spesso una persona non riesce a "guarire" per molto tempo: debolezza, affaticamento, apatia. Perché accade questo e dov'è la relazione? Gli scienziati hanno scoperto che l'infezione lascia un'impronta sul sistema nervoso, che anche dopo la guarigione continua a controllare l'organismo, mettendolo in modalità "economia" per contrastare la malattia già guarita.
Si è a lungo pensato che la sindrome da stanchezza cronica fosse un concetto "confuso" che non ha nulla a che fare con un vero e proprio processo patologico. In realtà, una sindrome del genere esiste. Dopo aver contratto un'infezione, una persona si sente affaticata e demotivata, anche in assenza di un carico di lavoro significativo. Ulteriori sintomi possono includere difficoltà di concentrazione e memoria, doloriarticolari e muscolari, disturbi del sonno, mal di testa, vertigini e così via. Alcuni specialisti chiamano questa sindrome encefalomielite mialgica, sebbene vi sia ancora dibattito sull'origine infiammatoria o non infiammatoria della stanchezza cronica.
Gli scienziati hanno recentemente completato un esperimento iniziato otto anni fa. La prima fase del progetto consisteva nell'intervistare più di 200 persone sui sintomi della stanchezza cronica. Inizialmente, i ricercatori avevano persino ipotizzato la possibilità che tale sindrome potesse essere causata da un virus specifico, ma questa teoria non è stata poi confermata.
Gli scienziati hanno lavorato a lungo, cercando persone che soffrissero di affaticamento persistente dopo una malattia infettiva. Ne sono stati trovati 27: alcuni di loro presentavano disturbi respiratori aggiuntivi, così come miosite e persino processi tumorali. Dopo un'attenta selezione, si è deciso di selezionare per l'esperimento solo 17 persone che non presentassero patologie aggiuntive che potessero causare il sintomo dell'affaticamento.
I partecipanti hanno dovuto sottoporsi a numerosi test e a ogni sorta di test: tutto rientrava nei limiti della norma. I problemi sono stati scoperti solo dopo uno studio di neuroimaging: le aree responsabili delle capacità motorie risultavano inibite nelle persone con sindrome da stanchezza cronica.
È noto che, dal momento in cui inizia il processo infettivo, il cervello attiva un meccanismo di risparmio energetico nell'organismo, necessario per combattere più attivamente il patogeno. La comparsa della sindrome dopo la guarigione può essere spiegata dal fatto che il cervello continua a credere che la malattia non sia ancora regredita e che l'organismo non debba sforzarsi "al massimo".
Gli studi di base hanno solo confermato le conclusioni degli scienziati: dopo l'infezione, il sistema nervoso autonomo continua a funzionare in una modalità specifica per un certo periodo di tempo e i linfociti T rimangono pronti ad attaccare rapidamente il patogeno. In questa situazione, la comparsa della sindrome da stanchezza cronica è dovuta alle specificità dell'immunità.
L'articolo completo sullo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications