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Gli scienziati hanno trovato un meccanismo per proteggere i batteri dal fluoro
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati di Yale (USA) hanno scoperto i trucchi molecolari utilizzati dai batteri per contrastare il fluoro, presente nei dentifrici e nei collutori contro la carie.
Nel numero di dicembre di Science Express, i ricercatori riferiscono che sezioni di RNA chiamate ribosomi, che controllano l'espressione genica, rilevano l'accumulo di fluoro e attivano le difese dei batteri contro i suoi effetti, tra cui la promozione della carie dentaria.
"I riboswitch sono rilevatori specializzati che riconoscono il fluoro", afferma Henry Ford II, professore, direttore del dipartimento di biologia molecolare e cellulare e autore principale dello studio.
Il fluoro è un ingrediente presente in molti dentifrici che riduce significativamente lo sviluppo della carie. I dentifrici al fluoro sono disponibili fin dagli anni '50.
I riboswitch contrastano gli effetti del fluoro sui batteri. "Se il fluoro si accumula a livelli tossici in una cellula, il riboswitch lo cattura e attiva i geni che possono bloccarne l'azione", ha spiegato Brecker.
"Siamo rimasti sbalorditi quando abbiamo scoperto i ribosomi che catturano il fluoro", ha detto Brecker. "Gli scienziati avevano sostenuto che una molecola di RNA non fosse una buona scelta come sensore per il fluoro, perché le molecole di fluoro e RNA sono cariche negativamente e non dovrebbero interagire. Eppure abbiamo trovato più di 2.000 di questi RNA in molti organismi."
Tracciando i riboswitch in numerose specie batteriche, il team ha scoperto che questi RNA sono molecole antiche e che molti microrganismi hanno imparato a superare livelli tossici di fluoro nel corso della loro storia. Anche i batteri che prosperano nella bocca umana hanno dimostrato di possedere riboswitch che proteggono dalla tossicità del fluoro.
"Le cellule hanno dovuto affrontare la tossicità del fluoro per miliardi di anni, quindi hanno sviluppato meccanismi per gestirla", ha affermato l'autore dello studio. Ora che questi meccanismi di difesa sono noti, gli scienziati potrebbero essere in grado di manipolare questi processi e rendere il fluoro più efficace nel combattere i batteri. Gli scienziati della Yale University hanno scoperto canali proteici attraverso i quali il fluoro viene pompato fuori dalle cellule. Bloccando questi canali, il fluoro si accumula nei batteri, rendendolo più efficace nel combattere le carie.
Il fluoro è il tredicesimo elemento più abbondante nella crosta terrestre. Il suo utilizzo nei dentifrici e nei trattamenti delle acque ha dato origine 60 anni fa a una controversia che continua ancora oggi. Nel Regno Unito e in altri paesi dell'Unione Europea, il fluoro è utilizzato in misura molto minore a causa della forte opposizione dell'opinione pubblica.
L'eccesso di fluoro ha un impatto negativo significativo sulla salute umana. L'accumulo di fluoro estrae il magnesio dal sangue e dalla linfa, favorendo la disgregazione del calcio dal tessuto osseo, che a sua volta si deposita nei muscoli, nei polmoni e nei reni. I sali di fluoro si accumulano nelle ossa, causando osteocondrosi, che influenza la forma, il colore e la direzione della crescita dei denti, le condizioni e la mobilità delle articolazioni e la formazione delle ossa.
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