Gli scienziati sono fiduciosi: l'antibiotico può influenzare il virus

Tutti sanno che un antibiotico non ha attività antivirale. Un antibiotico colpisce una cellula, che sia un batterio, un fungo o una struttura tumorale, e ne interrompe i processi molecolari. Di conseguenza, la cellula muore. Un virus non ha un'organizzazione cellulare: è solo un complesso di acidi nucleici e proteine. Pertanto, un antibiotico non può influenzare l'attività virale.

Gli scienziati sono convinti che tali argomentazioni siano fondate se parliamo separatamente di virus e di antibiotico. Ma un virus non vive nel vuoto: per riprodursi, deve penetrare in una cellula che fa parte della composizione di tessuti e interi organi. Un virus è in grado di percepire la presenza di un antibiotico, ad esempio in relazione a un cambiamento nelle condizioni di vita?

Gli scienziati hanno a lungo cercato di scoprire come la suscettibilità dei virus cambi in presenza di antibiotici. Non ci sono stati risultati univoci in merito.

Non molto tempo fa, gli specialisti hanno condotto un altro esperimento in cui hanno esaminato lo sviluppo del virus herpes simplex. Questo virus è in grado di penetrare qualsiasi tessuto mucoso: in questo progetto, gli antibiotici sono stati utilizzati per trattare la mucosa vaginale dei roditori. Si è scoperto che gli antibiotici inibivano i processi di riproduzione virale, il che ha portato a un indebolimento dei sintomi della malattia. In altre parole, gli antibiotici non permettevano all'infezione virale di manifestare la sua piena potenza.

Inizialmente, nell'esperimento è stata utilizzata una combinazione di diversi antibiotici. Tuttavia, in seguito, gli scienziati hanno voluto determinare quale farmaco specifico avesse l'effetto antivirale scoperto, prima di tutto per comprenderne meglio il meccanismo d'azione. La neomicina è diventata uno di questi antibiotici antivirali. Questo farmaco stimolava i geni intracellulari che controllavano la protezione antivirale. Un meccanismo d'azione più dettagliato del farmaco è ancora sconosciuto. Tuttavia, sta già diventando chiaro: l'effetto della terapia antibiotica non riguarda solo la distruzione dei microbi, ma anche l'impatto sull'intero processo molecolare-cellulare.

Gli specialisti hanno testato l'effetto della neomicina su un altro virus: il virus dell'influenza. Tuttavia, l'attività del farmaco è cambiata in questo caso: dopo che il farmaco è stato introdotto nelle vie nasali dei roditori, la loro resistenza al ceppo virale è aumentata di parecchie volte. Senza neomicina, i topi malati sono morti e, sotto l'effetto del farmaco, il 40% dei roditori è sopravvissuto.

Naturalmente, questo non significa che gli antibiotici debbano essere usati in massa per trattare le infezioni virali. In primo luogo, non tutti gli antibiotici mostrano tali effetti. In secondo luogo, non tutti i virus reagiscono agli antibiotici in questo modo. In terzo luogo, non è ancora chiaro se la terapia antibiotica per le infezioni virali abbia un beneficio tangibile: dopotutto, come è noto, i farmaci antibatterici hanno un effetto dannoso sulla flora batterica benefica dell'organismo.

Per ora, gli scienziati commentano i risultati dello studio come segue: anche farmaci apparentemente comuni, come gli antibiotici, possono sorprenderci. Non si parla ancora di un'applicazione clinica di questa scoperta.

I dettagli dello studio sono disponibili all'indirizzo www.nature.com/articles/s41564-018-0138-2

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