Gli studenti hanno creato la prima tavola da surf ecologica

Quasi tutti i surfisti professionisti affermano di avere un legame speciale con l'oceano, che non tutti hanno l'opportunità di sperimentare. Cavalcare le onde è fonte di grande piacere e, a loro volta, dovrebbero prendersi cura dell'oceano. Tuttavia, le tavole utilizzate dai surfisti sono realizzate in plastica derivata dal petrolio, il che non giova all'ambiente marino.

Gli studenti di San Diego hanno deciso che era giunto il momento di cambiare la situazione e hanno iniziato a sviluppare una tavola da surf che non danneggiasse l'oceano. L'idea di creare una tavola da surf ecologica è nata nei giovani circa sei mesi fa. Un gruppo di studenti impegnato nello sviluppo di un biocarburante dalle alghe ha suggerito a un gruppo di studenti di chimica di unire le proprie conoscenze e i propri sforzi per creare un nuovo nucleo per la tavola. Oggi, tutte le tavole da surf sono realizzate in poliuretano, un materiale a base di petrolio. Il responsabile del nuovo progetto è stato Stephen Mayfield, professore dell'Università di San Diego, dottore in biologia ed esperto di genetica. Ha spiegato che il petrolio è essenzialmente olio di alghe, che ha più di 300 milioni di anni.

Invece di utilizzare olio puro nel processo di produzione del poliuretano, i giovani hanno deciso di utilizzare olio di alghe di alta qualità. Per raggiungere i loro obiettivi, hanno deciso di coinvolgere nel progetto l'azienda Solazyme, nota per i suoi successi biotecnologici. Il responsabile dell'azienda ha accettato di fornire ai giovani circa 4 litri di olio di alghe di alta qualità per la ricerca.

Il gruppo si è quindi rivolto al più grande produttore mondiale di anime per tavole da surf, Arctic Foam, che ha accettato di produrre schiuma di poliuretano utilizzando olio di alghe. Il risultato è stata la prima tavola da surf al mondo realizzata con alghe comuni, sicura per l'ambiente marino.

Apparentemente, è impossibile distinguere una tavola da surf realizzata con alghe da una tavola da surf tradizionale realizzata con olio. Come osservano i ricercatori, questo risultato è stato ottenuto grazie al fatto che l'olio di alghe assomiglia nelle sue proprietà all'olio di soia o di cartamo.

Tyler Painter, CFO di Solazyme, ha affermato che l'insolito processo di creazione della tavola da surf è stato un primo e brillante esempio di ciò che si può realizzare con gli oli e di come interagiscono materiali diversi. Ha inoltre sottolineato l'emozione di osservare non solo il processo di creazione di una tavola da surf ecologica, ma anche di vedere surfisti professionisti scivolare su queste tavole tra le onde dell'oceano.

Al momento, il gruppo di studenti e il loro responsabile non hanno intenzione di produrre tavole da surf di questo tipo su larga scala. Tuttavia, Tyler Painter ritiene che le tavole da surf ecologiche potrebbero diventare una valida concorrente per le altre tavole presenti sul mercato. Ma prima di ciò, Arctic Foam prevede di consegnare tutte le tavole da surf realizzate con olio di alghe a surfisti professionisti, che ne testeranno la resistenza nel prossimo futuro.