Batteri geneticamente modificati forniscono la chemioterapia direttamente ai tumori

La chemioterapia tradizionale presenta spesso notevoli difficoltà, tra cui gravi effetti collaterali, danni ai tessuti sani ed efficacia limitata.

Ora, i ricercatori della Yong Loo Lin School of Medicine (NUS Medicine) della National University of Singapore hanno sviluppato un approccio rivoluzionario al trattamento del cancro: un'alternativa più mirata, efficace e meno tossica alla chemioterapia tradizionale. Questo nuovo approccio non solo migliora l'efficacia del trattamento, ma riduce anche significativamente la dose di farmaci necessaria per curare il cancro.

Guidati dal Professore Associato Matthew Chang, i ricercatori del NUS Synthetic Biology for Clinical and Technological Innovation (SynCTI) e del Synthetic Biology Translational Programme (Syn Bio TRP) presso la NUS Medicine hanno identificato un nuovo metodo di somministrazione di farmaci che offre speranza per lo sviluppo di nuovi trattamenti clinici per i pazienti oncologici. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, dimostrano un nuovo metodo per somministrare farmaci chemioterapici direttamente ai siti tumorali, sfruttando le interazioni naturali tra batteri e cellule tumorali.

I profarmaci prevedono l'uso di molecole inattive (profarmaci) che vengono trasformate in farmaci attivi all'interno dell'organismo, in particolare in ambienti tumorali, sfruttando le condizioni specifiche dei tumori, come la scarsa ossigenazione o l'elevata acidità, per attivare il farmaco direttamente nel sito tumorale, riducendo al minimo il danno ai tessuti sani. Tuttavia, le attuali strategie basate sui profarmaci presentano una specificità di bersaglio limitata e spesso si basano su vettori macromolecolari, complicando sia la distribuzione che l'eliminazione del farmaco.

Per superare queste limitazioni, i ricercatori della NUS Medicine hanno sviluppato un metodo di somministrazione del profarmaco che utilizza un ceppo commensale di Lactobacillus che si lega specificamente alle cellule tumorali tramite una molecola di superficie chiamata eparan solfato. Questi batteri geneticamente modificati trasportano un profarmaco che viene convertito nel farmaco chemioterapico SN-38 direttamente nel sito tumorale.

Nei modelli preclinici di cancro nasofaringeo, i batteri geneticamente modificati si sono localizzati direttamente nel tumore e hanno rilasciato il farmaco chemioterapico direttamente nel sito del cancro, riducendo la crescita del tumore del 67% e aumentando l'efficacia del farmaco chemioterapico del 54%.

Uno degli aspetti più promettenti di questa ricerca è la potenziale ampia applicazione per vari tipi di terapia contro il cancro, poiché il ceppo di Lactobacillus identificato dai ricercatori si lega specificamente alle cellule tumorali.

Il ricercatore capo, il Dott. Shen Haosheng, ricercatore presso SynCTI, ha dichiarato: "Sfruttando l'affinità tra batteri e cellule tumorali, puntiamo a rivoluzionare la somministrazione della chemioterapia. Stiamo valutando l'affinità di legame di diversi ceppi microbici a diverse linee cellulari tumorali con l'obiettivo di sviluppare un sistema di somministrazione versatile che utilizzi ceppi microbici per indirizzare i farmaci chemioterapici verso diversi tumori delle mucose, come quelli del colon-retto, delle vie urinarie, gastrici, orali, polmonari e nasali".

"Il trattamento del cancro è spesso un'esperienza estremamente difficile per i pazienti. La nostra ricerca rappresenta un passo significativo verso lo sviluppo di un approccio più mirato e meno tossico alla lotta contro il cancro. Ci auguriamo che questo possa aprire la strada a terapie delicate ed efficaci", ha aggiunto il Professore Associato Chang, Direttore del Dipartimento di Medicina e Direttore di SynCTI e NUS Medicine Syn Bio TRP.