I batteri possono scatenare il diabete di tipo I

All'Università di Cardiff, alcuni specialisti hanno scoperto che una delle cause del diabete di tipo 1 potrebbe essere la presenza di batteri, che "costringono" il sistema immunitario a reagire contro l'organismo e a distruggere le cellule del pancreas che producono insulina. In studi precedenti, gli scienziati avevano scoperto che un certo tipo di globuli bianchi (linfociti NKT) distrugge le cellule che producono insulina, mentre questi linfociti proteggono l'organismo da varie infezioni intracellulari e tumori.

Il nuovo studio si proponeva di stabilire le ragioni di questo comportamento cellulare; a tal fine, sono stati estratti e analizzati i linfociti NKT dal corpo di un volontario affetto da diabete di tipo 1.

Secondo il Dott. David Cole, i recettori sulla superficie dei linfociti controllano l'ambiente e inviano segnali per ulteriori azioni. Studiando i linfociti, gli scienziati hanno scoperto che a volte vengono attaccati da batteri patogeni, che ne modificano il comportamento e li "costringono" ad attaccare le cellule beta, provocando così lo sviluppo del diabete di tipo 1.

L'autore principale del progetto di ricerca ha osservato che i linfociti NKT proteggono efficacemente il nostro corpo da varie infezioni, ma quando queste cellule iniziano a "lavorare" contro l'organismo, le conseguenze possono essere molto gravi.

Gli scienziati hanno pubblicato i risultati del loro studio in una delle riviste scientifiche. Secondo il gruppo di ricerca stesso, questo studio è il primo a dimostrare chiaramente che i batteri possono influenzare le cellule e modificarne il comportamento, ma la scoperta fornisce anche impulso allo studio del meccanismo d'azione di altre malattie autoimmuni. Il professor Cole ha osservato che gli scienziati hanno ancora molto lavoro da fare prima di poter comprendere le vere cause dello sviluppo del diabete di tipo I. Oggi è noto che fattori ambientali ed ereditari possono influenzare lo sviluppo della malattia, ma l'ultimo studio ha aggiunto alla lista anche fattori esterni.

Il diabete di tipo I si sviluppa principalmente nei bambini e negli adolescenti e, nella maggior parte dei casi, la malattia non è correlata a una dieta specifica. Le cause di questo tipo di diabete sono state finora poco studiate e non esiste un trattamento specifico che aiuti a gestire i sintomi gravi della malattia per un lungo periodo. Tuttavia, gli scienziati sperano che il nuovo studio contribuisca a comprendere meglio il meccanismo di sviluppo di questo tipo di diabete e a sviluppare un metodo di trattamento efficace.

Il diabete mellito ha gravi conseguenze: secondo alcuni dati, milioni di persone in tutto il mondo ne soffrono. Tuttavia, gli scienziati prevedono che l'incidenza del diabete raddoppierà entro il 2025. Si stima che ogni 10 secondi nel mondo vengano diagnosticati 2 nuovi pazienti con diabete mellito, ovvero circa 7 milioni di casi all'anno. Circa la metà dei casi viene diagnosticata tra i 40 e i 60 anni e più della metà dei pazienti vive nei paesi in via di sviluppo.

La situazione più grave si osserva in Medio Oriente, Australia e nei paesi caraibici, dove il 20% dei pazienti sono bambini (12 anni e più).

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