I pazienti ricoverati negli ospedali hanno più probabilità di morire nel fine settimana

Otto anni fa, i ricercatori britannici hanno iniziato a studiare le dinamiche dei decessi ospedalieri nei fine settimana. Gli scienziati dell'autorevole istituto di ricerca Imperial College London hanno scoperto che nel corso di due anni, dal 2005 al 2006, circa 3.500 pazienti sono deceduti negli ospedali inglesi, clinicamente curabili, ovvero che con cure professionali adeguate avrebbero potuto essere salvati.

Gli scienziati non violano le regole implicite della comunità medica accusando i medici di negligenza; al contrario, il motivo, secondo i ricercatori, è che il sabato e la domenica i pazienti rimangono sotto la supervisione di personale di livello intermedio, semplicemente incapace di fornire assistenza urgente in situazioni critiche, ad esempio per eseguire un intervento chirurgico. Secondo le normative statali approvate, la maggior parte dei chirurghi, dei cardiologi e di altri specialisti altamente qualificati va in ferie, il che è del tutto normale, ma l'attuale sistema di reperibilità non consente il numero di medici richiesto. Pertanto, infermieri e personale appartenente alla categoria del personale junior dovrebbero monitorare tutti i pazienti, compresi quelli "gravi".

La ricerca è guidata da Paul Eileen e il suo team comprende docenti universitari, studenti, medici e analisti provenienti da numerose istituzioni sanitarie del Regno Unito.

I dati statistici pubblicati dagli scienziati sulla nota rivista specializzata British Medical Journal affermano:

1. Studiato:
   • 2005-2006 - oltre 4.000.000 di casi clinici che non hanno richiesto un intervento chirurgico.
   • 2008-2011 - oltre 4.100.000 interventi chirurgici.
2. Gli studi sono stati condotti in 163 cliniche, ospedali e strutture di degenza pubbliche.
3. Mortalità dei pazienti ricoverati:
   • 2005-2006: circa 3500 casi all'anno. Di questi, 2150 casi sono stati confermati dalle conclusioni dei patologi, indicando una morte prematura.
   • 2008-2011 – 27.500 decessi entro un mese dall'intervento chirurgico, di cui oltre il 4,5% del totale si è verificato nel fine settimana.
4. La mortalità durante un intervento chirurgico elettivo aumenta del 44% se l'operazione viene eseguita di venerdì o nel fine settimana (rispetto al lunedì).
5. La mortalità dopo interventi chirurgici d'urgenza eseguiti di venerdì o nel fine settimana è superiore dell'82% rispetto a interventi eseguiti di lunedì.

Gli scienziati studiano le patologie che richiedono interventi chirurgici da tre anni. I dati statistici dimostrano chiaramente una differenza impressionante nel numero di decessi rispetto al 2005 e nello studio della mortalità per malattie comuni. Il materiale per lo studio nel periodo 2008-2011 riguardava cinque tipologie di interventi chirurgici tra i più gravi e difficili:

• Intervento di bypass aorto-coronarico.
• Resezione chirurgica dell'esofago.
• Aneurisma dell'aorta addominale.
• Rimozione di un segmento del retto.
• Asportazione di una parte o dell'intero polmone.

Gli analisti hanno fornito statistiche impressionanti:

• Il 3,5% (la percentuale più alta di decessi) riguarda interventi chirurgici all'esofago. Su 1.000 interventi, 35 decessi si verificano di venerdì e nei fine settimana.
• 3,4% - interventi chirurgici eseguiti in urgenza per aneurisma dell'aorta addominale. Si sono verificati 34 decessi postoperatori ogni 1000 interventi.
• 2,4% - interventi chirurgici per l'asportazione di un segmento del retto.
• Il 2% dei decessi nel fine settimana è dovuto a interventi chirurgici ai polmoni.

Nel complesso, la perdita annuale non necessaria di oltre 3.000 britannici è superiore del 5% rispetto al numero di persone uccise sulle strade e sulle autostrade a causa di incidenti automobilistici.

I chirurghi esperti sanno che le complicazioni gravi e potenzialmente fatali si verificano più spesso nei primi due giorni dopo l'intervento (48 ore), ed è durante questo periodo che il paziente necessita di una supervisione speciale da parte del medico operatore. È logico supporre che un intervento chirurgico eseguito in una clinica britannica di venerdì possa causare la morte di un paziente che durante il fine settimana è stato seguito solo da personale medico di livello intermedio e junior.

Oltre all'urgente necessità del Paese di rivedere il proprio sistema di orari e turni nei giorni festivi e nei fine settimana, c'è un altro problema: la carenza di personale altamente qualificato. Agli scienziati britannici si sono uniti ricercatori spagnoli che hanno attirato l'attenzione sulla deprimente dinamica dei decessi nel fine settimana per BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), così come medici canadesi che stanno già preparando un rapporto sull'alta percentuale di decessi tra i pazienti colpiti da ictus durante il fine settimana.

Riassumendo le statistiche allarmanti, il presidente del comitato ristretto della BMA (British Medical Association), Paul Flynn, ha chiesto di analizzare più attentamente i dati, tenendo conto di tutti i fattori socioeconomici e di concentrarsi sullo sviluppo di un programma di assistenza accessibile, urgente, professionale, di qualità e disponibile 24 ore su 24.

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