I pomodori possono contribuire alla produzione di importanti composti

Scienziati del Regno Unito hanno sviluppato un nuovo metodo che consente la produzione di composti utili in grandi quantità. Il gruppo di ricerca di Yan Zhang del John Innes Research Centre ha utilizzato piante di pomodoro per la coltivazione, poiché sono altamente produttive e il metodo può essere utilizzato su scala industriale.

Gli scienziati intendono coltivare fenilpropanoidi, che includono diverse sostanze utili, come la genisteina e il resveratrolo. Queste sostanze utili sono prodotte dalle piante per proteggere da vari parassiti, in particolare funghi e batteri, e alcune di esse contribuiscono a prevenire diversi tumori.

Per far sì che i pomodori iniziassero a produrre composti utili, i ricercatori hanno utilizzato l'Arabidopsis thaliana, una piccola pianta da fiore della famiglia delle cavolaie. L'Arabidopsis cresce in quasi tutti i continenti e contiene una proteina che attiva i geni responsabili delle vie metaboliche, promuovendo così la produzione di composti utili. Come hanno osservato gli scienziati, più proteine contiene una pianta, più composti vengono prodotti.

I ricercatori hanno notato un fatto interessante: se si introducono proteine in una pianta, non solo si può aumentare la quantità di composti prodotti, ma anche aiutare la pianta a produrre più energia, necessaria per produrre tutte queste sostanze.

Un pomodoro contiene la stessa quantità di rosuveratrolo contenuta in 3,5 litri di vino, mentre la quantità di genisteina è pari a quella contenuta in 2,5 kg di tofu (formaggio di soia, un analogo della nostra ricotta, che contiene un'elevata quantità di proteine).

Secondo gli sviluppatori, il fatto che i pomodori siano una coltura agricola e siano altamente produttivi (da un ettaro si possono ottenere circa 500 tonnellate di raccolto) è il motivo per cui i pomodori rappresentano la migliore alternativa alla produzione di composti medicinali in condizioni di laboratorio.

Grazie allo sviluppo del nuovo metodo, è possibile produrre composti preziosi su scala industriale a partire da piante note; gli esperti sottolineano inoltre che questo metodo consentirà la produzione di altri prodotti derivati dagli amminoacidi aromatici. Come ha osservato uno degli scienziati, le piante utili sono piuttosto difficili da coltivare, poiché richiedono cure particolari, ma il nuovo metodo ha mostrato un risultato semplicemente sorprendente: composti importanti in grandi quantità possono essere ottenuti dal comune succo di pomodoro. Secondo l'autore principale del progetto di ricerca, il lavoro dei suoi colleghi può essere utile in altri settori, ad esempio nell'ingegneria microbica, nella ricerca sulle proprietà delle piante e dei prodotti, nonché nel campo della nutrizione dietetica e dell'assistenza sanitaria.

Il team ritiene che lo studio sul pomodoro costituisca la base per un metodo che consenta di produrre in modo rapido e semplice composti benefici per la salute e che, con qualche modifica, il metodo potrebbe essere utilizzato per produrre altri composti altrettanto benefici.