Identificazione della rete neurale responsabile della balbuzie: un nuovo studio

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Brain ha individuato un centro specifico nella rete neurale del cervello che svolge un ruolo chiave nella balbuzie.

Lo studio, condotto dalla professoressa associata Catherine Tice dell'Università di Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha), esamina due diversi tipi di balbuzie, evolutiva e acquisita, per dimostrare la chiara base neurale del disturbo del linguaggio.

"La balbuzie colpisce circa l'1% degli adulti e può portare a notevoli problemi di comunicazione e ansia sociale, ma la causa della balbuzie è ancora sconosciuta", afferma il professore associato Tice.

"Si manifesta più spesso come un disturbo dello sviluppo, ma può anche essere causato da danni cerebrali localizzati a seguito di ictus o altre condizioni neurologiche. Mentre la maggior parte degli studi considera questi diversi tipi di balbuzie come condizioni separate, questo studio adotta un approccio unico, combinando set di dati per vedere se è possibile identificare un collegamento comune."

Lo studio interdisciplinare, condotto in collaborazione con ricercatori dell'Università di Turku (Finlandia), dell'Università di Toronto, della Boston University e del Brigham and Women's Hospital della Harvard Medical School, ha utilizzato tre set di dati indipendenti: resoconti di casi tratti dalla letteratura pubblicata sulla balbuzie neurogena acquisita dopo un ictus; una sperimentazione clinica su pazienti con balbuzie neurogena acquisita dopo un ictus; e adulti con balbuzie evolutiva persistente.

Mentre studi precedenti hanno esaminato punti specifici del danno cerebrale per cercare di capire come funziona il cervello, il professore associato Tice afferma che questo studio utilizza una nuova tecnica che esamina le reti cerebrali interessate dal danno e verifica se esiste un centro comune.

Abbiamo utilizzato i primi due set di dati e la mappatura della rete lesionale per verificare se le lesioni che causano la balbuzie acquisita corrispondono a una rete cerebrale comune. Abbiamo poi utilizzato il terzo set di dati per verificare se questo modello di rete sia rilevante per la balbuzie evolutiva.

"Osservando ogni set di dati, siamo riusciti a individuare una rete comune di balbuzie, restringendola a una parte specifica del putamen sinistro, responsabile dei movimenti delle labbra e del viso, nonché della tempistica e della sequenza del linguaggio.

Abbiamo anche identificato due nuove aree di interesse per la ricerca sull'imaging del linguaggio e sulla balbuzie: il claustro e l'area di transizione amigdalo-striatale. Si tratta di regioni cerebrali minuscole, larghe solo pochi millimetri, il che probabilmente spiega perché non fossero state identificate in studi precedenti. Questo rivela una plausibile rete di connessioni per la balbuzie.

"In precedenza, la balbuzie acquisita e quella evolutiva venivano considerate due fenomeni distinti, ma siamo riusciti a dimostrare che, oltre alle somiglianze a livello comportamentale, esistono anche somiglianze a livello neurale."

Il dott. Theis afferma che i risultati hanno implicazioni per il trattamento.

Per le persone con balbuzie acquisita, questo fornisce una buona spiegazione di cosa sta succedendo. Osservando questa parte del putamen, è chiaro che il problema chiave è la sequenza dei movimenti, e questo è un aspetto importante da considerare nel trattamento. Le regioni della rete identificate forniscono anche informazioni sui possibili collegamenti con le reazioni emotive nella balbuzie.

"L'identificazione del claustro e dell'area di transizione amigdalo-striatale rappresenta una nuova importante direzione nella mappatura delle basi neurali della balbuzie, offrendo l'opportunità di sviluppare migliori approcci diagnostici e terapeutici."