Balbuzie nei bambini

La balbuzie è un disturbo del linguaggio caratterizzato da una violazione del ritmo corretto della parola, nonché da esitazioni involontarie nel processo di espressione dei pensieri e da ripetizioni forzate di singole sillabe di una parola o di suoni. Questa patologia si sviluppa a causa della comparsa di specifiche convulsioni negli organi di articolazione.

La balbuzie nei bambini inizia solitamente tra i 3 e i 5 anni: in questa fase, il linguaggio si sviluppa più attivamente, ma poiché la funzione linguistica non è ancora completamente formata, può verificarsi una sorta di "fallimento".

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Epidemiologia

La balbuzie colpisce circa il 5% dei bambini dai sei mesi in su. Tre quarti di questi guariscono entro l'adolescenza e circa l'1% rimarrà affetto da deficit del linguaggio per tutta la vita.

È importante notare che la balbuzie colpisce gli uomini con una frequenza notevolmente maggiore (2-5 volte superiore) rispetto alle donne. Questa patologia si manifesta solitamente nella prima infanzia e i risultati dello studio mostrano che nella fascia d'età inferiore ai 5 anni la balbuzie si sviluppa nel 2,5% dei bambini. Se si considera il rapporto tra i sessi, i numeri cambiano con la crescita dei bambini: per i bambini in età prescolare, le proporzioni sono di 2 a 1 (i maschi sono più numerosi), e in prima elementare diventano più numerose, di 3 a 1. In quinta elementare, questa percentuale aumenta a 5 a 1, poiché le femmine smettono di balbettare più velocemente. Poiché nelle fasi iniziali il tasso di guarigione è piuttosto elevato (circa il 65-75%), la prevalenza complessiva di questo difetto non supera solitamente l'1%.

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Le cause balbuzie in un bambino

I logopedisti distinguono due tipi di balbuzie infantile. Il primo si manifesta nei bambini con difetti del sistema nervoso centrale. Tra le possibili cause figurano traumi alla nascita, ereditarietà, grave gestosi durante la gravidanza, parti complicati e frequenti malattie del bambino nei primi anni di vita. Per il resto, il bambino si sviluppa normalmente, senza problemi di salute.

Durante un esame neurologico di un bambino di questo tipo, solitamente vengono rilevati segni di aumento della pressione intracranica, nonché un innalzamento della soglia convulsiva del cervello e riflessi patologici.

Il secondo tipo di questo difetto si osserva in bambini che inizialmente non presentano patologie organiche o funzionali del sistema nervoso centrale. Questo tipo di balbuzie si manifesta a causa di nevrosi provocata da stress o grave affaticamento emotivo o fisico. In questi casi, questo difetto linguistico si aggrava significativamente quando il bambino si trova in uno stato di tensione nervosa o di eccitazione emotiva.

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Patogenesi

La patogenesi della balbuzie è piuttosto simile nel suo meccanismo alla cosiddetta disartria sottocorticale. In questa patologia, il coordinamento del processo respiratorio, della produzione vocale e dell'articolazione è alterato. Per questo motivo, la balbuzie è spesso chiamata disartria aritmica. Poiché si verifica un'interruzione nell'interazione tra la corteccia cerebrale e le sue strutture sottocorticali, anche la regolazione della corteccia stessa risulta alterata. Di conseguenza, si verificano alterazioni nel funzionamento del sistema striopallidale, responsabile della "preparazione" all'esecuzione di un movimento.

In questo processo di articolazione della formazione della voce prendono parte 2 gruppi muscolari, uno dei quali si contrae e l'altro, al contrario, si rilassa. Una ridistribuzione completamente coordinata e chiara del tono di questi muscoli consente movimenti precisi, corretti e veloci, caratterizzati da una rigorosa differenziazione. Il sistema striopallidale controlla la ridistribuzione razionale del tono muscolare. Se questo regolatore del linguaggio viene bloccato (a causa di patologie cerebrali o di una forte eccitazione emotiva), si verifica uno spasmo tonico o un tic. Questo riflesso patologico, caratterizzato da un aumento del tono dei muscoli dell'apparato fonatorio e da una violazione dell'automatismo del linguaggio del bambino, si trasforma nel tempo in un riflesso condizionato stabile.

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Sintomi balbuzie in un bambino

Di solito, le esitazioni durante la balbuzie si manifestano come il prolungamento o la ripetizione delle sillabe iniziali della parola pronunciata o la ripetizione di singoli suoni. Un altro sintomo della balbuzie nei bambini può essere anche la presenza di pause improvvise all'inizio di una parola o di una sillaba separata. Spesso, oltre all'esitazione nel parlare, un bambino balbuziente sperimenta anche contrazioni involontarie dei muscoli facciali, così come dei muscoli del collo e degli arti. Forse tali movimenti sembrano riflessivi per aiutare la pronuncia, sebbene in realtà non facciano altro che rafforzare negli altri l'impressione di quanto sia difficile per il balbuziente parlare. Inoltre, i bambini che soffrono di balbuzie iniziano ad avere paura di singole parole o suoni, quindi cercano di sostituirli con sinonimi o di spiegarli in modo descrittivo. A volte, inoltre, i bambini balbuzienti cercano generalmente di evitare situazioni in cui è necessario parlare.

Primi segni

Per poter assistere tempestivamente il proprio bambino, è importante che i genitori non perdano il momento in cui compaiono i primi segnali di balbuzie:

• Il bambino inizia improvvisamente a rifiutarsi di parlare (questo periodo può durare 2-24 ore, dopodiché ricomincia a parlare, ma balbetta; pertanto, se in tal caso si riesce a portare il bambino da uno specialista prima che inizi a balbettare, si può prevenire completamente la comparsa di un difetto del linguaggio);
• Pronuncia i suoni aggiuntivi prima di una frase (ad esempio, potrebbe essere "e" o "a");
• All'inizio di una frase, è costretto a ripetere la sillaba iniziale o la parola stessa nella sua interezza;
• Costretto a fermarsi nel mezzo di una frase o di una singola parola;
• Incontra qualche difficoltà prima di iniziare a parlare.

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Psicosomatica della balbuzie nei bambini

Un'opinione molto diffusa è che la balbuzie sia dovuta a una discrepanza tra lo stress emotivo e psicologico ricevuto dal corpo e la sua capacità e/o abilità di elaborarlo.

Nel complesso, circa il 70% dei genitori afferma che la balbuzie del proprio figlio è stata causata da qualche fattore stressante.

Oltre alla balbuzie, ai bambini viene spesso diagnosticata la logoneurosi o la logofobia, a indicare che la loro salute psicologica è stata compromessa. Ciò ha portato a problemi di linguaggio, che si manifestano con ritardi, esitazioni, blocchi e spasmi.

Forme

In base alla natura degli spasmi che si manifestano durante il processo di linguaggio, si possono distinguere forme toniche e cloniche di balbuzie nei bambini. Gli spasmi stessi sono inspiratori o espiratori, a seconda del momento in cui si manifestano: in inspirazione o espirazione. In base alla natura della causa, la malattia si divide in sintomatica o evolutiva (può essere di tipo nevrotico o nevrotico).

La balbuzie di tipo tonico si manifesta con lunghe pause nel processo del linguaggio o con il prolungamento dei suoni. Inoltre, il balbuziente appare solitamente teso e in tensione, con la bocca semiaperta o completamente chiusa e le labbra serrate.

La balbuzie nevrotica si manifesta nei bambini a causa di un trauma mentale subito tra i 2 e i 6 anni. Si manifesta con convulsioni cloniche che si intensificano all'inizio di una frase o in caso di forte stress emotivo. Questi bambini sono molto agitati quando hanno bisogno di parlare o si rifiutano di farlo del tutto. È importante notare che, in generale, lo sviluppo dell'apparato motorio e linguistico in questi bambini corrisponde perfettamente a quello di tutte le fasi di sviluppo, e in alcuni casi può addirittura essere anticipato.

La balbuzie clonica nei bambini si manifesta come una ripetizione costante di singoli suoni/sillabe o di intere parole.

La balbuzie di tipo nevrotico si manifesta solitamente come conseguenza di qualche disturbo cerebrale. Questo difetto si manifesta con i seguenti sintomi: i bambini sono soggetti a rapido esaurimento e affaticamento, sono molto irritabili e i loro movimenti sono nervosi. A questi bambini vengono talvolta diagnosticati sintomi psichiatrici patologici, caratterizzati da riflessi motori alterati e difficoltà comportamentali.

Questo tipo di balbuzie si manifesta solitamente tra i 3 e i 4 anni e non dipende dalla presenza e/o dall'assenza di traumi psicologici. Si manifesta principalmente durante lo sviluppo intensivo del linguaggio frasale nel bambino. Successivamente, i disturbi continuano ad aumentare gradualmente. Il linguaggio peggiora se il bambino è stanco o malato. Lo sviluppo dei movimenti e dell'apparato fonatorio avviene al momento giusto o può essere leggermente ritardato. Talvolta, una balbuzie di tipo nevrotico in un bambino si manifesta sullo sfondo di un sottosviluppo della sua funzione linguistica.

Balbuzie fisiologica nei bambini

Le iterazioni fisiologiche sono ripetizioni di singole parole nel linguaggio di un bambino. Si osservano abbastanza spesso nei bambini piccoli e non sono considerate un segno di malattia. Si ritiene che questo sia un sintomo fisiologico caratteristico di una fase separata dello sviluppo delle capacità linguistiche del bambino, ed è tipico dell'80% dei bambini durante il processo di sviluppo attivo del linguaggio frasale (tra i 2 e i 5 anni). Se non si verificano complicazioni, le ripetizioni scompariranno quando il bambino rafforzerà i riflessi condizionati del suo linguaggio e imparerà a esprimere correttamente i propri pensieri.

La balbuzie fisiologica nei bambini è il risultato di uno sviluppo del pensiero che supera di gran lunga il progresso delle capacità linguistiche. In tenera età, i bambini sono piuttosto limitati nell'esprimere i propri pensieri, perché hanno un vocabolario limitato, non hanno ancora imparato a strutturare i propri pensieri nella forma corretta e l'articolazione non si è ancora formata, motivo per cui il linguaggio non è chiaro.

La ruvidità fisiologica nel linguaggio di un bambino può manifestarsi a causa di determinati fattori sfavorevoli (ad esempio infortuni, malattie, metodi di insegnamento inappropriati).

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Balbuzie nei bambini in età prescolare

I sintomi della balbuzie possono manifestarsi a partire dai 2-3 anni. Poiché le capacità linguistiche si sviluppano rapidamente tra i 2 e i 5 anni, il linguaggio dei bambini può presentare alcune differenze: il bambino parla violentemente, a un ritmo veloce, ingoia le finali di frasi e parole, fa pause nel mezzo del discorso e parla inspirando.

A questa età, tali segnali rappresentano una fase naturale nel processo di apprendimento delle capacità linguistiche, ma un bambino che ha la tendenza a balbettare manifesta un comportamento specifico:

• Mentre parla, spesso si ferma e, contemporaneamente, i muscoli del collo e del viso si irrigidiscono;
• Il bambino parla poco e cerca di evitare la necessità di parlare;
• Interrompe bruscamente il suo discorso e rimane in silenzio per molto tempo;
• È di umore confuso e depresso.

Complicazioni e conseguenze

Le conseguenze e le complicazioni della balbuzie includono i seguenti problemi:

• Difficoltà di adattamento sociale;
• Bassa autostima;
• La comparsa di paura della parola e di paura di pronunciare singoli suoni;
• Peggioramento del difetto del linguaggio.

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Diagnostica balbuzie in un bambino

La diagnosi di balbuzie nei bambini può essere effettuata da un neurologo infantile, uno psicologo, uno psichiatra, un pediatra o un logopedista. Ciascuno di questi medici deve esaminare l'anamnesi, scoprire se la balbuzie è ereditaria e raccogliere informazioni sullo sviluppo motorio e psico-linguistico precoce del bambino, nonché scoprire quando e in quali circostanze si è manifestata la balbuzie.

Durante un esame diagnostico dell'apparato fonatorio di un bambino balbuziente, si evidenziano le seguenti manifestazioni:

• La forma, la posizione, la frequenza delle convulsioni durante la pronuncia delle parole;
• Vengono valutate le caratteristiche specifiche del ritmo del linguaggio, della respirazione e della voce;
• Viene rilevata la presenza di disturbi del linguaggio e del movimento associati alla balbuzie, nonché di logofobia;
• Diventa chiaro cosa pensa il bambino del suo difetto.

Il bambino viene inoltre sottoposto a un esame della capacità di pronunciare i suoni, dell'udito fonemico e della parte lessicale e grammaticale del discorso.

Il referto del logopedista specifica la gravità della balbuzie e la sua forma, altri disturbi del linguaggio associati al difetto, nonché la natura degli spasmi dei muscoli articolatori. La balbuzie deve essere differenziata dall'inciampo e dalla tachilalia, nonché dalla disartria.

Per individuare eventuali lesioni organiche nel sistema nervoso centrale del bambino, il neurologo prescrive la reoencefalografia, l'elettroencefalogramma, la risonanza magnetica cerebrale e l'ecoencefalografia.

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Trattamento balbuzie in un bambino

Questo problema di linguaggio viene trattato da un logopedista, ma se il difetto è dovuto a un trauma mentale subito dal bambino, il medico può indirizzare il paziente a un neuropsichiatra per una consulenza.

Attualmente, la base del trattamento della balbuzie nei bambini è la stabilizzazione del funzionamento del circolo del linguaggio, chiamata anche inibizione del centro di Broca. Durante la terapia vengono prescritti i seguenti metodi di correzione:

• Ipnosi;
• Anticonvulsivanti e sedativi;
• Bagni rilassanti;
• Agopuntura;
• Procedure per il rafforzamento generale del corpo;
• Educazione linguistica: linguaggio ritmato o leggermente cantilenante, leggero rallentamento del tempo, silenzio prolungato.

Inoltre, viene utilizzata anche una tecnica in cui vengono attivati altri centri motori del corpo. In questo caso, la respirazione viene regolata, i movimenti ritmici vengono eseguiti con le dita delle mani e il discorso orale viene accompagnato dalla scrittura su carta.

Prevenzione

Per prevenire la balbuzie nel bambino, è fondamentale che la gravidanza della madre proceda in sicurezza. È inoltre fondamentale prendersi cura della sua stabilità psicofisica e del suo sviluppo linguistico, scegliendo attività di intrattenimento/educazione adatte alla sua età. Per prevenire una ricaduta, è fondamentale seguire le raccomandazioni del logopedista curante durante il percorso correttivo e anche dopo il suo completamento. È fondamentale creare condizioni favorevoli per lo sviluppo del bambino.

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Previsione

La balbuzie nei bambini di solito scompare completamente se la terapia medica e sanitaria è impostata correttamente. A volte possono verificarsi ricadute durante la scolarizzazione e la pubertà. Il risultato del trattamento è più stabile se la correzione inizia in età prescolare. Più a lungo il bambino balbetta, più incerta diventa la prognosi.

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