Il cioccolato agisce come una droga sul cervello umano

Molto spesso, chi ha un debole per i dolci fa fatica a superare un'inspiegabile voglia di cioccolato. Il suo potere attrattivo è così forte che si desidera assaporarne un altro pezzetto, e poi un altro ancora, fino a consumare un'intera tavoletta di questa deliziosa prelibatezza, e a volte anche più di una.

Qual è dunque il segreto dietro questa forte attrazione per il cioccolato?

È ciò che hanno cercato di scoprire gli scienziati dell'Università del Michigan.

Nonostante i risultati di numerosi studi parlino delle proprietà curative del cioccolato, che avrebbe un effetto benefico sul cuore e potrebbe ridurre il rischio di ictus, gli esperti lo equiparano a... un farmaco.

C'è una sezione del cervello chiamata neostriato, che in precedenza gli scienziati ritenevano fosse responsabile solo del controllo di vari movimenti umani. Tuttavia, ora si è scoperto che questa sezione contiene il centro del piacere che una persona trae dal mangiare.

Nel corso della ricerca, gli esperti hanno condotto esperimenti sui ratti, ai quali è stata iniettata direttamente in questa zona l'encefalina, un farmaco con azione simile alla morfina, in grado di ridurre la sensibilità al dolore.

Quando ai ratti è stata somministrata una dose di encefalina, un quadro inaspettato è apparso agli occhi degli esperti: i roditori hanno iniziato a consumare cioccolatini a una velocità e in quantità incredibili. In un'ora, un ratto ha mangiato dai 3 ai 3,5 chilogrammi di caramelle. Secondo gli scienziati, se un esperimento simile fosse stato condotto sugli esseri umani, l'effetto sarebbe stato simile, con l'unica differenza che una persona sarebbe stata in grado di gestire fino a 70 chilogrammi di cioccolato.

"Abbiamo visto in prima persona che il meccanismo con cui il cioccolato agisce sul cervello è molto simile a quello delle droghe", afferma Alexandra Di Feliceantonio, coautrice dello studio. "La stessa area del cervello viene attivata dai tossicodipendenti quando vedono la droga. È molto difficile per una persona superare se stessa e rifiutare qualcosa che le procura piacere."

Naturalmente, gli specialisti si rifiutarono di condurre tali esperimenti sugli esseri umani. Tuttavia, ne condussero un altro. Utilizzando la risonanza magnetica, i ricercatori scansionarono il cervello umano. Osservarono l'attività del neostriato durante la somministrazione di droghe a tossicodipendenti. L'attività di quest'area aumentava notevolmente durante la somministrazione di droghe. Il cibo aveva lo stesso effetto sulle persone obese. Le persone normopeso reagivano al cibo in modo insignificante.

Questo studio fornisce nuove informazioni sui centri del piacere del cervello umano e svela nuovi segreti dietro le abitudini per cui le persone si ricompensano con il cibo per un risultato particolare.

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