Il cuore regola il metabolismo energetico dell'intero organismo.

Secondo uno studio condotto dai ricercatori dell'UT Southwestern Medical Center, il cuore può coordinare il metabolismo energetico elettrico del corpo, una scoperta che potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti più efficaci contro l'obesità, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.

Utilizzando topi alimentati con una dieta ricca di grassi, i ricercatori hanno scoperto che prendendo di mira uno specifico percorso genetico cardiaco si potrebbe prevenire l'obesità e proteggere gli animali dai cambiamenti rischiosi nei livelli di glucosio nel sangue, caratteristici del diabete di tipo 2.

" Obesità, diabete e coronaropatia sono le principali cause di morte e disabilità, e tutte queste patologie sono metabolicamente correlate. Questo studio è la prima dimostrazione che il cuore può regolare il metabolismo sistemico, il che a nostro avviso apre una nuova area di ricerca", ha affermato l'autore senior Eric Olson, PhD, direttore di scienze molecolari presso l'UT Southwestern, in merito all'articolo pubblicato sulla rivista Cell.

Lo studio è stato condotto su topi geneticamente modificati a cui è stato somministrato un farmaco sperimentale che influenzava i livelli di due molecole regolatrici nel muscolo cardiaco. I ricercatori hanno scoperto che MED13, un componente chiave di uno dei percorsi genetici delle cellule cardiache – i cardiomiociti – regola il metabolismo in tutto il corpo dell'animale, mentre un microRNA specifico per il cuore – miR-208a – sopprime l'attività di MED13.

I topi con livelli elevati di MED13, geneticamente o farmacologicamente, non mostravano segni di obesità e mostravano un aumento del dispendio energetico. Al contrario, i topi geneticamente modificati per l'assenza di MED13 nelle cellule cardiache erano altamente suscettibili all'obesità indotta da una dieta ricca di grassi. Presentavano anche un metabolismo glicemico alterato e altre alterazioni caratteristiche della sindrome metabolica, associata a coronaropatia, infarto e diabete di tipo 2.

I microRNA sono piccoli frammenti di materiale genetico che inizialmente sembravano agli scienziati un bersaglio poco interessante per la ricerca perché, a differenza delle lunghe catene di RNA, non codificano proteine. I geni che codificano per i microRNA sono stati a lungo considerati DNA "spazzatura". Tuttavia, negli ultimi anni, queste molecole sono state riconosciute come i principali regolatori di numerose malattie e risposte allo stress che si sviluppano in vari tessuti. Sono già stati identificati circa 500 microRNA.

"Qualche anno fa, il nostro laboratorio biologico si è concentrato su questo microRNA specifico per il cuore, miR-208a, e poi ha collaborato con un'azienda biotecnologica per creare un prodotto che lo inibisse. Quando ne abbiamo testato gli effetti, abbiamo scoperto che i nostri fratelli minori a cui era stato somministrato questo inibitore erano più resistenti alle diete ricche di grassi e non mostravano sintomi di altre malattie", spiega il Dott. Olson. (Il Dott. Olson è uno dei cinque co-fondatori di miRagen Therapeutics Inc., un'azienda biotecnologica con sede in Colorado in cui l'UT Southwestern Medical Center detiene una partecipazione azionaria.)

Non si sa ancora con certezza in che modo questo microRNA specifico del cuore interagisca con le diverse cellule del corpo; sarà oggetto di future ricerche.