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Il parassita della malaria fa dimenticare il sistema immunitario alla sua esistenza
Ultima recensione: 20.11.2021
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Il plasmodio malarico fa sì che il sistema immunitario dimentichi la sua esistenza: il parassita interferisce con lo sviluppo dei linfociti, impoverendo il ceppo di cellule T di memoria, che dovrebbe semplicemente ricordare i patogeni "di persona".
Forse la proprietà più sorprendente e più sgradevole della malaria può essere chiamata la capacità del suo agente patogeno di sfuggire all'attacco immunitario. Molti studi sono stati dedicati alla relazione tra il plasmodium malarico e il sistema immunitario. Uno dei trucchi plasmodici è la capacità di nascondersi letteralmente dall'intelligenza immunitaria. Un altro modo, scritto nei ricercatori del giornale PNAS di Yale (USA), è quello di riprogrammare il parassita delle cellule immunitarie dell'ospite.
È noto che un parassita della malaria provoca una grave infiammazione, che può portare a gravi complicazioni se, ad esempio, il midollo spinale viene colpito. Gli scienziati hanno scoperto che l'infiammazione di questo plasmodio si provoca con l'aiuto della proteina PMIF, che è estremamente simile a una delle proteine di segnalazione-citochine del sistema immunitario. Questa proteina induce le cellule T indifferenziate a trasformarsi in T-killer, progettati per attaccare e uccidere la malattia. Sembrerebbe, qual è il vantaggio? Ma in questo modo il plasmodium esaurisce il ceppo di cellule T di memoria. La funzione di queste cellule è quella di memorizzare l'agente patogeno e, durante la sua visita ripetuta, di impostare intenzionalmente il sistema immunitario contro di esso in accordo con il "file" disponibile.
Le cellule T della memoria vivono a lungo (a differenza dei T-killer) e grazie a loro riescono spesso a evitare una guerra seria con il patogeno: l'immunità la neutralizza ancor prima che entri in piena forza. Non quello con la malaria: semplicemente non si formano. Tutte le risorse sono spese per la produzione di T-killer. Di conseguenza, ogni successivo attacco della malattia è il primo e non viene prodotta alcuna immunità.
Ovviamente, quando si sviluppa un vaccino, non si può ignorare questa geniale abilità dell'agente patogeno della malaria.