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Il parassita della malaria fa dimenticare al sistema immunitario la sua esistenza
Ultima recensione: 01.07.2025
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Il plasmodium malarico fa sì che il sistema immunitario dimentichi la sua esistenza: il parassita interferisce con lo sviluppo dei linfociti, riducendo la riserva di cellule T della memoria, che sono quelle che dovrebbero ricordare i patogeni “a vista”.
Forse la proprietà più sorprendente e spiacevole della malaria è la capacità del suo agente patogeno di eludere l'attacco immunitario. Molti studi sono dedicati alla relazione tra il plasmodium della malaria e il sistema immunitario. Uno dei trucchi del plasmodium è la capacità di nascondersi letteralmente dall'intelligenza immunitaria. Un altro metodo, di cui i ricercatori di Yale (USA) scrivono sulla rivista PNAS, è la riprogrammazione delle cellule immunitarie dell'ospite da parte del parassita.
È noto che il parassita della malaria causa una grave infiammazione, che può portare a gravi complicazioni se, ad esempio, viene colpito il midollo spinale. Gli scienziati hanno scoperto che il plasmodio stesso provoca l'infiammazione con l'aiuto della proteina PMIF, estremamente simile a una delle citochine di segnalazione del sistema immunitario. Questa proteina induce i linfociti T indifferenziati a trasformarsi in linfociti T killer, progettati per attaccare e debellare la malattia. Sembrerebbe, qual è il vantaggio in questo caso? Ma in questo modo, il plasmodio esaurisce la riserva di linfociti T della memoria. La funzione di queste cellule è quella di ricordare il patogeno e, in caso di ripetute visite, indirizzare intenzionalmente il sistema immunitario contro di esso in base al "dossier" disponibile.
I linfociti T della memoria vivono a lungo (a differenza dei linfociti T killer) e, grazie a loro, è spesso possibile evitare una seria guerra contro il patogeno: il sistema immunitario lo neutralizza prima che raggiunga la piena potenza. Non è così con la malaria: semplicemente non si formano. Tutte le risorse vengono spese per produrre linfociti T killer. Di conseguenza, ogni successivo attacco della malattia risulta uguale al primo e non si sviluppa alcuna immunità.
È ovvio che nello sviluppo di un vaccino sarà impossibile non tenere conto di questa astuta capacità del patogeno della malaria.