Il recettore del gusto dolce influenza il metabolismo del glucosio nell’uomo

Il Centro di ricerca Monell vanta una ricca storia di ricerca sul gusto dolce. Gli scienziati Monell sono stati uno dei quattro team che hanno scoperto e caratterizzato il recettore del gusto dolce nei mammiferi, TAS1R2-TAS1R3, nel 2001. Vent'anni dopo, nel 2021, un paio di articoli pubblicati dai ricercatori Monell sulla rivista Mammalian Genome hanno evidenziato la genetica dello zucchero. Topi amorevoli.

Il recettore del gusto dolce, espresso nelle cellule delle papille gustative, trasmette la sensazione di dolcezza dalla bocca quando attivato. All'inizio di questo mese, uno studio condotto dal collega ricercatore Monell e pubblicato su PLOS One ha esplorato come il recettore del gusto dolce possa essere il primo punto nel sistema di sorveglianza metabolica dello zucchero. Questo recettore è espresso anche in alcune cellule dell'intestino, dove può facilitare l'assorbimento del glucosio all'interno di questo sistema.

Il team ha scoperto che la stimolazione e l'inibizione di TAS1R2-TAS1R3 mostra che aiuta a regolare il metabolismo del glucosio negli esseri umani e può avere implicazioni nella gestione dei disturbi metabolici come il diabete. Il glucosio è il principale tipo di zucchero nel sangue umano, rendendolo una fonte fondamentale di energia per le cellule.

"Il nostro obiettivo era determinare se TAS1R2-TAS1R3 influenza il metabolismo del glucosio in due modi", ha affermato il dottor Paul Breslin, professore di scienze della nutrizione alla Rutgers University e autore senior dell'articolo.

Hanno dimostrato che un agonista TAS1R2-TAS1R3 (sucralosio, un dolcificante non calorico) o un antagonista TAS1R2-TAS1R3 (lattisolo, un sale sodico che inibisce il sapore dolce), miscelato con un pasto contenente glucosio, alterava in modo differenziale la tolleranza al glucosio di persone. L'agonista si lega al recettore e stimola la cellula, mentre l'antagonista si lega al recettore e previene la stimolazione.

"La novità delle nostre scoperte è che il recettore che abbiamo studiato in questo esperimento influenza i livelli di glucosio nel sangue e di insulina in modo diverso durante un pasto a base di glucosio, a seconda che sia stimolato o inibito." " ha detto Breslin. Questo lavoro fornisce un'ulteriore prova che i recettori del gusto aiutano a regolare il metabolismo e l'assorbimento dei nutrienti.

I livelli plasmatici di insulina sono stati misurati nei partecipanti allo studio sottoposti a un test di tolleranza al glucosio orale (OGTT), che monitora i livelli di zucchero nel sangue prima e dopo aver mangiato un pasto liquido contenente glucosio. Le valutazioni dei partecipanti sulla dolcezza del sucralosio erano correlate con i primi aumenti dei livelli di glucosio plasmatico e con gli aumenti dei livelli di insulina plasmatica quando il sucralosio veniva aggiunto all'OGTT. L'aggiunta di sucralosio ha accelerato il rilascio di insulina in risposta al carico di glucosio. D'altra parte, la sensibilità dei partecipanti all'inibizione della dolcezza da parte del lattosile era correlata con una diminuzione dei livelli di glucosio nel plasma. Lactosyl ha anche rallentato il rilascio di insulina.

"Quando il glucosio stimola i recettori del gusto prima dell'assorbimento nel corpo, i segnali vengono trasmessi attraverso la bocca e l'intestino agli organi regolatori come il pancreas. Forse potremmo sviluppare modi per utilizzare TAS1R2-TAS1R3 per aiutare il corpo a gestire meglio il glucosio, anticipandone la comparsa nel sangue", ha detto Breslin.

"Questo sistema è elegante nella sua semplicità", ha affermato Breslin. Lo stesso recettore del gusto si trova in tutto il corpo: nella bocca, nel tratto gastrointestinale, nel pancreas, nel fegato e nelle cellule adipose, che sono i principali regolatori metabolici coinvolti nel monitoraggio metabolico 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Esiste una connessione tra lo stato di salute di una persona e l'attività dei suoi recettori TAS1R2-TAS1R3? Gli autori dello studio la pensano così, suggerendo che il grado di attivazione dei recettori ha un effetto acuto sui livelli plasmatici di glucosio e insulina, che sono importanti per la salute metabolica.

Il team ritiene che le attuali abitudini alimentari associate al consumo eccessivo di cibi e bevande ricchi di saccarosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e dolcificanti ad alta potenza possano stimolare eccessivamente TAS1R2-TAS1R3, portando a una regolazione impropria della glicemia. Ciò può portare alla sindrome metabolica, che aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete.

"Studi come questi dimostrano che il recettore del gusto dolce TAS1R2-TAS1R3 aiuta a regolare il glucosio in modo diverso a seconda della dolcezza del cibo o della bevanda", ha affermato Breslin. Il team spera di applicare ciò che ha imparato per migliorare la salute dei prodotti alimentari e delle bevande.

"Un piccolo cambiamento metabolico positivo può fare una grande differenza nella vita e nella salute delle persone se si accumula nel corso di decenni e si diffonde a milioni di persone", ha affermato Breslin.